«Красный стул» (СИ)

— Ты очень скрупулёзно ведешь дела, — лениво протянул Малфой, отводя взгляд. — Даже если залезть тебе в задницу, то вряд ли можно наткнуться на нечистоты.

— Я сделаю вид, что не слышал твоих латентных желаний, — иронично выдавил хозяин заведения. — Вряд ли Поттер приставил её, чтобы она просто копалась в бумажках.

— Прекрасно понимает, что ни черта не сможет сделать, если не поймает за руку, — хмыкнул Драко. — Не представляю, что он себе надумал, чтобы пойти на такой отчаянный шаг, — молодой человек задумался, потирая шею. — Даже интересно, что Паркинсон в нём нашла и как ещё умудряется не спалиться…

Стук в дверь прервал его размышления. Теодор вдохнул глубже, даже не предполагая, кому взбрело в голову его беспокоить в такое время. Однако, когда дверь без промедления открыл Итан, Нотт нахмурился. Это не сулило вообще ничего хорошего. Клауд никогда не врывается в кабинет, а уж тем более во время переговоров.

— Сэр, вынужден сообщить, — сухо констатировал он, — к вам посетитель, который вряд ли способен ждать.

— Меня вовсе не обязательно представлять, — открывая дверь шире, улыбнулся Маркус. — Думаю, меня здесь ждали ещё с утра.

— Мерлин, а я-то думал, — сквозь зубы процедил Малфой, не оборачиваясь, — чего мне здесь для полного счастья не хватает, — поджав губы, он недовольно взглянул на хозяина заведения. — У тебя здесь драки разрешены?

— И я счастлив тебя видеть, — лукаво протянул Хилл, проходя по кабинету и усаживаясь в кресло напротив. — Тоже хочу посекретничать.

Пока Драко и Маркус сверлили друг друга взглядами, Теодор заметил, как из рук Итана выскользнул небольшой бумажный журавлик. Фигурка упала вниз и, аккуратно пролетая над полом, обогнула кресла с гостями с внешней стороны, уткнувшись носом прямо в ботинок Нотта. Он опустил руку вниз и поднял маленькую записку.

«Трое сопровождающих в зале, шесть по периметру».

Прикрыв рот рукой, чтобы не начать улыбаться слишком широко, Нотт оперся подбородком на большой палец. Он еле заметно прикрыл глаза, после чего Клауд закрыл дверь с другой стороны. Теодор перевёл взгляд на Маркуса. За столь развязным поведением скрывалась страховка из девяти подручных. Даже Драко таскал с собой не больше двоих человек. По сему складывалось, что паника Хилла намного больше, чем Нотт мог себе предположить.

— Не смог договориться с Поллуксом? — ехидно потянул Драко, потирая ладонями кресло. — Думаешь, здесь выйдет лучше?

— Я не планирую продолжать политику своего предшественника, — приподнимая уголки губ, произнёс Маркус и вдохнул чуть глубже. — Я всего лишь хочу соблюсти формальности и обозначить стремление к адекватному сотрудничеству. Поскольку Теодор, насколько я понял, планирует продолжать заниматься управлением ресторана, а не семейного дела.

— А если ты понял неправильно? — наклоняясь вперед, прищурился Малфой. — Несмотря ни на что, покойный господин Нотт оставил его наследником.

— Джентльмены, я могу организовать вам столик в соседнем зале, — иронично протянул хозяин заведения. — Или мы можем вернуться к обсуждению более животрепещущих вопросов.

Напряжение между главами преступных объединений оседало на коже, вызывая дискомфорт. Нотт вдохнул чуть глубже и обозначил свою позицию ещё раз: его вотчина — «Красный стул» и нейтралитет, но, в виду сложившейся ситуации, он готов пойти на некоторые уступки. Драко согласился с позицией друга, скрипя зубами, поскольку и сам понимал, что у Маркуса всё-таки существуют последователи, согласные с таким преемником.

Территории, находящиеся под влиянием Селвина, были поделены шестьдесят на сорок, но по лицу Малфоя несложно было определить, что и это он уступил Хиллу с неохотой. На подготовку отводились сутки, затем планировалось почти побоище. Люди, подвластные Поллуксу, фанатичные и жестокие, но не продажны. Именно по этой причине придётся перебить всех до единого. Поскольку спектр знакомств Теодора была самым обширным, то он прекрасно знал, к кому обратиться за поддержкой. На самого же Нотта легла работа с Министерством: взятки, укрывательство, попустительство.

«Низко и отвратительно, — понимая, какие ему предстоят недели, подумал Нотт. — Сдохну либо я, либо оставшиеся нервные клетки».

Меньше всего он хотел участвовать в насилии, потому что где-то в глубине души боялся, что ему вновь понравится. Страх не сковывал сознание, не мешал спать по ночам. Он безмолвным призраком бродил по задворкам разума, напоминая, как выглядит беспринципная сволочь внутри. Амплуа, к которому было нельзя возвращаться. Роль, в которой он в своё время не сумел состояться. Сегодня для всех Теодор спокойный и рассудительный владелец успешного бизнеса, построенного на таланте и желании обрести независимость от условностей. Огромная ширма, за которой он так умело прячет себя, в бесполезных попытках найти жажду жизни. А в итоге возврат туда, откуда был изгнан с меткой непригодности.