Красный. Таинственный конверт

Белл принял резиновую сферу из рук коллеги, без лишних церемоний искромсал её складным ножиком и извлёк маленький странный предмет, по форме напоминавший конус, по материалу – мрамор, с резьбой в основании, как на цоколе у лампочки.

– А это ещё что за штука? – спросил американец, вертя предмет в руках.

– Хм, это, я полагаю… ну… пожалуй… – отозвался англичанин, явно не имевший об этом ни малейшего представления.

Имоджен охватило любопытство, и она тоже подошла поближе.

– Можно я взгляну?

– Конечно, девочка, – кивнул Белл, передавая ей загадочную вещь.

Имоджен немного повертела её в руках, весело улыбаясь, а затем отдала обратно американцу.

– Разве не похоже на клюв? Гуся, например, или…

– …лебедя! – воскликнули Белл и Уолкер в унисон.

Обоих словно током ударило: они мигом обернулись в сторону пруда в глубине сада.

– Спасибо за наводку, юная Интригио! – воскликнул Белл, отдавая честь.

А затем Имоджен не без некоторого удивления увидела, как они рванули с места и побежали к пруду.

Белл – он был помоложе и поспортивнее английского коллеги – прибежал первым и сразу же вкрутил клюв в статую лебедя. Он прекрасно подходил, и когда американец закончил последний оборот, со дна пруда послышался глухой металлический звук.

СКА-КЛОНГ!

– Смотрите! Вода убывает! – воскликнул Уолкер.

В самом деле, было очевидно, что на дне искусственного пруда, должно быть, только что открылись сточные трубы, и илистая вода вытекала по ним с громким засасывающим звуком.

– Фу, гадость! – воскликнул агент Уолкер.

От мелевшего пруда сильно воняло тиной и гнилыми водорослями.

Маленький водоём опустел всего за тридцать секунд, и в конце концов на противоположной от статуи лебедя стороне показалась каменная стена, покрытая водорослями, посередине которой находился вход в небольшой туннель.

– По-вашему, это то, что я думаю?

– Прогнивший зловонный коридор?

– Прогнивший, зловонный и… тайный!

– Да. Именно так.

Они ещё подождали, пока вся тинистая вода стечёт до конца, и спустились в искусственный водоём, превратившийся в илистый кратер.

– Он довольно большой, – заметил Белл, обращая внимание, что в туннель войти несложно, достаточно немного наклониться.

– Да, это так.

– И что же?

– Я бы сказал, что это очень похоже на очередную придумку мистера Ребуса!

– Точно… А теперь нужно пойти посмотреть, что там внутри. Кто заходит первым?

– Бросим жребий?

– У меня есть монетка, если вам угодно.

Агент Уолкер положил её на ладонь.

– Голова королевы.

Белл поставил на другую сторону и проиграл.

– Вы выиграли! Вы можете войти первым! – сказал он коллеге.

– Эээ, по правде говоря… – Уолкер колебался. – Ах, ну его к чёрту, пойду, а то ночевать здесь придётся! – И он исчез под сводом туннеля, с которого сочилась вода.

Белл, хихикая, последовал за ним.

– Знаете, чему нас обучили вторым делом на курсе шпионажа? Никогда не соглашаться на жеребьёвку с помощью английского пенни.

Уолкер что-то пробормотал, включил маленький карманный фонарик и поводил им по внутренностям туннеля.

– И почему же вы на это пошли, в таком случае?

– Потому что первым делом нас научили никогда не заходить в секретный ход с английским агентом за спиной!

– Очень смешно, – отозвался Уолкер тоном, который говорил ровно противоположное. – Ну а теперь, если вы не возражаете, я бы попытался узнать, что же мистер Ребус спрятал в этом отвратительном месте!

10 Что таится в темноте?

Маркус и Зельда застыли в тот же миг, когда услышали, как течёт по трубам вода. Грохот был такой, словно стадо буйволов несётся во весь опор.

– Что-то происходит… – пробормотала девочка.

К этому моменту они прошли не меньше сотни метров в темноте, под землёй, в относительной тишине; затем вода в трубах словно обезумела. Коридор вибрировал, а какие-то из таинственных машин, стоявших перед ними во мраке, сотрясались механической дрожью, производя очень грозное впечатление.

Продолжая держаться за руки и полагаясь на чувствительность Зельды и тонкий слух Маркуса, два юных Интригио добрались до противоположного конца коридора, где нашли ещё десять ступенек вверх, копией тех, которые остались у них за спиной.

– Остаётся только надеяться, что там наверху незакрытая дверь, – сказала Зельда.

Пока его сестра поднималась, Маркус в который раз оглянулся. Было в этом коридоре что-то странное, какие-то тихие звуки, совсем не похожие ни на шум механизма, который доносился до него сверху, с лестницы, ни на гудение проложенных под потолком труб. Если бы он доверился инстинкту, то сказал бы, что там внизу, кроме них, был кто-то ещё.

Но он не стал этого говорить, а только содрогнулся от ужаса.

Тем временем Зельда, поднявшись по ступенькам, обнаружила маленькую дверь, точь-в-точь такую же, как та, через которую они вошли. Она нащупала ручку, схватилась за неё, помолилась дюжине всевозможных богов и только тогда повернула: дверь сразу же поддалась её нажиму. Открыто!