Красный Треугольник

Он расслабился и покорно отдался потоку. Главное – цел.

5-й до Эры Резины

Волна прыгунов неслась и неслась вперед.

Вскоре прыжки сократились, и подошвы Тимура ударились о твердь. Тимур кое-как встал на ноги и обнаружил, что доставлен к знакомому месту.

В распахнутые ворота втягивался хвост гигантского змея, с чешуей из покорных спин. Пришли все, кто обитал в Треугольнике: лужники, лизнецы, мрачные живцы, были и такие, кого Тимур видел впервые, согнутые и прямые, скорченные и в силе, в резиновых плащах и полуголые. Они тянулись нескончаемой очередью, топчась и мелкими шажками продвигаясь вперед. А там, в глубине, пылали огни, отбрасывая оранжевые блики.

По толпе пробежал шорох, на Тимура оглядывались, расступаясь и открывая ему дорогу. Шепот несся из уст в уста:

– Тимур… Тимур Лютый… Лютый…

Пальцы Тимура по-прежнему сжимали черный мячик.

Спрятав вспотевшее оружие, Тимур для чего-то поправил перемет холщовки и пошел вперед.

Пустой цех был полон. В полумраке коптящих факелов жались к стенам молчаливые обитальцы. Дальше вповалку грудились тела многих лизнецов и живцов, умаялись, наверное, за день, теперь отдыхали. Посредине на сбитых козлах возвышалась бочка, из днища которой тянулся резиновый шланг, рядом стоял Калоша. Он приветливо распахнул объятия:

– Вернулся!

Тимур возвратил суму хозяину. Внимательно осмотрев отбитое дно банки, Калоша спросил:

– Испил влагу, как должно?

Пришлось заверить, что проглотил все до капли, даже выскреб со дна.

– И уцелел на Башне Вождя! – отбросив поклажу, Калоша обнял Тимура, но при этом незаметно обнюхал. И остался доволен.

– Это великая Ночь! – радостно объявил он. – Сегодня ты пришел к великой Резине. Темнец верил, что это сбудется. Он знал, что ты встанешь рядом. Скоро ты узнаешь, какими силами наделила тебя великая Резина.

Калоша крепко прижал к себе и похлопал по спине. Тимур снес бурную радость терпеливо:

– Где Темнец?

– Еще не время, скоро ты увидишь его. Что еще хочешь узнать?

Выбор был невелик, больше всего хотелось понять, что за товар куплен такой ценой.

Калоша поманил, и к нему торопливо подбежал торбник. Тот самый богатенький бедолага, купивший воду у Тимура и разодранный дружками. Выглядел доходяга вполне сносно, хотя держался кособоко, но сомнений не было: полноценно жив.

Откуда-то появилась металлическая струна, Калоша раскрутил и с размаху хлестнул торбника как плеткой. Отвалился приличный кусок плеча с левой рукой. Но Калоша не успокоился и отсек голову, а затем и половину туловища. Вместо торбника осталась пара ног, да и та пала. На срезах отрубленных кусков собралась густая чернота.

Скрутив струну, Калоша подмигнул. Подбежали два лизнеца и прытко сложили куски тела как конструктор, оставив приличные зазоры. Калоша нацедил белесую жидкость из бочки прямо в ладонь, склонился над обрубком головы и тщательно промазал изнутри. Лизнецы приставили голову торбника к плечам его и крепко сжали. Далее приделали руку и соединили туловище, так что торбник в целом собрался.

Облизав ладони, Калоша пихнул сапогом клееного:

– Вставай, чего разлегся.

Торбник дернулся, подобрал ноги, кашлянул, перевернулся на колени и, отклячив зад, медленно поднялся. Бедолага вздрагивал и ежился, как в новой одежке не по росту.

– Цел? – строго обратился Калоша.

– Благодарен, – прогнусавил торбник, поклонился и поплелся прочь.

К бочке теснились пришедшие, у резинового шланга вставали на колени. Управлявший лизнец открывал зажим – в ладони текло желтоватое месиво. Получивший жадно его слизывал, шатаясь, отходил и падал к другим, приходившим в себя.

– Это и есть счастье новых варваров? – спросил Тимур.

– Что испытал ты на Башне? – в ответ спросил Калоша.

Вдаваться в детали было ни к чему, мало ли что там было, а потому Тимур туманно проговорил:

– Выпил, в голову ударило, очнулся уже внизу.

– Только великий… то есть исключительный, смог бы уцелеть на Башне Вождя, приняв дар великой Резины. Темнец в тебе не ошибся.

– Отлично… Так в чем тут счастье?