Красный туман

   Еще одно безразличие Фантома. Аккали мысленно махнула на спутника рукой. Пока душа, а вместе с ней и память, не вернутся к нему, вряд ли его скупой запас эмоций станет разнообразнее. Для нее же все обозримое превратилось в невидимый, стегающий душу кнут. Земля, по которой она идет - это земля Арны. Аккали родилась намного позже тех войн, в которых Риилмора отвоевала часть арнийских земель, и лишь в книгах читала о славном городе Маэна-Торе, некогда цветущем в этой странной механической конструкции древности. В книгах говорилось, что Маэна-Тор сожгли дотла, вместе с несколькими Союзами. Сотни архатов предали огненному проклятию. В книге говорилось, что их души стали голодными призраками, которые будут терзать риилморцев до скончания мира. Аккали же за все недолгое путешествие, не услышала и не увидела ни единой архатовой души, ни единого призрака. Зато увидела одного вполне живого.

   Мысль о предателе подстегнула идти быстрее. Но вместе с тем, появилась назойливая мысль: а что она, собственно, делает для того, чтобы узнать о нем? Сперва она была собакой на веревке марашанца, после перекочевала в руки Фантома. И что с того?

   "Знак, - напомнила она себе, - мы с неназванным ищем одно и то же, но каждый со своим интересом".

   И покосилась на Фантома. Может, стоило ему сказать? А есть ли в признании резон?

   -- Ты слышишь? - Он остановился, как натасканная собака потянул носом воздух.

   Воняло нечистотами.

   -- Тот человек в синей одежде, с символом, который ты узнала - от него воняло точно так же.

   Фантом ускорил шаг, глядя перед собой, словно мог видеть сквозь стены. Взявший след пес и есть. Аккали оставалось следовать, доверившись его чутью.

   Они вышли к дому, такому же заколоченному и заброшенному, как остальные. Он прятался между двумя своими более громоздкими собратьями, и если бы не нюх Фантома, архата сомневалась, что заметила бы его. Однако, они попали по назначению. Невзирая на вечернюю пору, на одной из досок отчетливо виднелась нарисованная будто детской рукой ложка. Фантом угадал ее мысли и еще раз перечитал сопроводительное письмо.

   -- Переулок Кровавой Марии, Серая ложка, - сказал вслух. Повертел ключ и с сомнением произнес: - Не вижу замка.

   Аккали попросила его отойти и встала в шаге от двери. Надо же, дворняга не соврал - она явственно чувствовала аркану. Ее упругая невидимая стена загораживала дом, словно щит. Фантом потянулся было к заколоченному окну, но архата остановила его.

   -- Лучше не трогай, если не хочешь остаться без руки, - предупредила она, хоть на самом деле не могла точно определить силу арканической охраны. Вполне возможно, что заслон просто не пустит их, а может и испепелить. От перестраховки они в любом случае ничего не теряют. Тем более, Фантом прав - замка не видно.

   -- Долго нам тут торчать? - начинал злиться Фантом.

   -- Пока не разгадаем загадку.

   Она несколько раз прошла вдоль стен, подбиралась в самые затененные уголки в поисках бреши, но заслон сделали на совесть. Но если ключ есть, значит, он должен что-то открывать. Не исключено, что и открывает, но дверь на другом конце города, или подвал, или шкаф.

   -- Нужно пробовать.

   Фантом решительно шагнул к двери, протянул когтистую пятерню. Аккали непроизвольно зажмурилась.

   Ничего не произошло - его ладонь наткнулась на невидимую преграду. Он надавил сильнее. Со стороны выглядело это так, будто Неизвестный пытается сдвинуть несуществующую стену. Он старался снова и снова: налегал плечом, спиной, толкал с силой, от которой на шее вздулись черные вены, но его действия лишь сотрясали воздух.

   -- Вот же срань! - В сердцах, он врезал в пустоту кулаком.

   Аккали не меньше его злила непроходимая преграда. За этими стенами может скрываться ответ и на ее вопросы. Возможно даже - она вздрагивала от одной мысли об этом - внутри она найдет кого-то из братьев или сестер. О том, что все они могут быть живы, Аккали не думала - слишком сильное это заблуждение, даже для простодушной ее.

   В Нижнем Нешере вечер стремительно превращался в ночь. И подворотня, только что выглядевшая пустой и заброшенной, оживала. Слышались невидимые шаги, вздохи, торопливая неразборчивая речь. Как они с Фантомом внезапно ослепли и перестали видеть происходящее вокруг.

   -- Ты тоже слышишь их? - Она верила, что не сошла с ума, но всякий безумец думает, что умнее остальных. - Голоса, шаги?

   Неизвестный кивнул.

   -- Нам лучше спрятаться, - предложил он. - Может быть...

   Аккали заставила его умолкнуть, внезапно увидев то, что все время было на виду. Ложка, ну конечно же, как она сразу не поняла.

   -- Что-то заметила? - увидев, как она оживилась, поинтересовался Фантом. - Что такое?

   -- Ложка, - прошептала архата, улыбаясь. - Если переложить на древние руны, то получится: "Малое в большом".

   -- Что это значит?