Красный туман

   -- Что ты такой не один? - Банальность, понятная даже слабоумному ребенку, но иного объяснения у Аккали не было.

   -- Это место, - Фантом осмотрелся с видом проснувшегося ото сна, - лаборатория, да?

   -- Похоже на то. Я бы многое отдала, чтобы попасть в запертые комнаты, но, боюсь, наше вторжение заметят.

   -- Плевать, - резко бросил Фантом. - Я хочу знать, какого дьявола творится, кто я и кто он, - ткнул на лежащего на столе.

   Странное дело. Несмотря на то, что существо не подавало признаков жизни, оно так же не подавало и признаков смерти: ни запаха разложения, ни трупных пятен. Кожа серая и безжизненная сама по себе, но все же не такая, какой должна быть у мертвеца. Интуиция подсказывала, что за запертыми дверьми есть все отгадки. Особенно же ее волновала одна: каким образом ее брат со всем этим связан? Архата похвалила себя за предусмотрительное молчание. Интересно, как бы отреагировал Фантом, скажи она, что ее Союз может быть причастен к его беспамятству. Или к людям, которые сделали его таким.

   Фантом уже покинул комнату, и Аккали поздно услышала раздавшийся из коридора грохот и треск. В этом канонаде архата услышала рушение собственных надежд прийти и уйти незамеченными. И подумала, что устала от людей - или не людей? - которые делают все, что им вздумается, не подумав прежде о последствиях.

   Как она и предполагала, третью, запертую дверь, Фантом попросту снес с петель. Обломки дерева лежали на полу, часть доски болталась на вывороченном завесе. А сам Неузнанный стоял посреди всего этого бардака, вытирал о рубашку окровавленный кулак и осматривался, с видом фермера, застукавшего на своем поле воришек. Подвернись ему под руку хоть одна живая дша - не сносить бы несчастному головы.

   -- Ты слишком шумишь, - раздраженно напомнила архата, - теперь о нас знают все. Как думаешь, выберемся живыми?

   Неузнанный посмотрел на свой кулак, потом на щепки на полу и с полным безразличием оставил вопрос без ответа. Похоже, злость многократно умножала его силы, но напрочь отключала рассудительность. Последней он, впрочем, не отличался и во времена покоя.

   -- Вот дьявол. - Его низкий рык напомнил комнату, разбередил любопытство архаты.

   Она нырнула Неузнанному под руку, просочилась в комнату и остановилась, неспособная осмыслить увиденное.

   Вдоль облицованных драэгатом стен стояли ростовые колбы, наполненные розовой жидкостью. Некоторые пустовали, но в трех, свернувшись, подобно зародышам, находились Фантомы. Посредине комнаты, соединяя пол с потолком, располагался квадратный резервуар из мутного стекла, заполненный темной жидкостью. От него змеились толстые сверкающие шнуры - по одному к каждой колбе.

   -- У них нет ремней, - обратил внимание Фантом.

   Верно. Аккали и сама заметила разницу. Ремни лежали отдельно - на металлическом столе, справа от центрального резервуара. Архата осмотрела прочие непонятного приспособления вещи: куски теплых на ощупь железных веревок, щипцы, странные агрегаты с еще более странными шкалами. Она смутно помнила, что видела нечто подобное в старинных книгах, описывающих артефакты древности.

   -- Ты знаешь, что это такое? Для чего нужно? - Судя по тому, что Фантом не указывал на конкретный предмет, он имел ввиду все.

   -- Не знаю. Не уверена, что знаю.

   -- Плевать, говори все, даже в чем не уверена.

   Он вскипал и в любой момент мог выйти из себя. В напоминание об их первой встрече, укушенное место на шее заныло, задрожало внутренней тупой болью.

   -- Я читала о древних храмах, в которых Создатели совершенствовали людей. Я видела гравюры, и эти колбы, и вот это, - она кивнула на железные веревки на полу, - очень похоже на коконы, в которых зарождалась новая жизнь. Но о тех храмах узнали древние арканисты. Их порченная аркана проникла внутрь, извратила творения Создателей. - Аккали выразительно посмотрела на него. - Так появились морлоки, уггорки, крэйлы, шагриты. Создатели увидели неблагодарность своих детей и навеки закрыли двери храмов, и скрыли их от людских глаз, и больше никогда не помышляли сделать нам лучше, чем мы есть. Я не знаю, как это возможно, что риилморцы отыскали храм и смогли войти в него, но уверена, что это именно он и есть - сокровищница знаний наших творцов.

   -- А кто же тогда я? Крэйл? Шагрит? Морлок?

   Аккали улыбнулась вдруг открывшейся истине. И испугалась подоплеке, которая тянулась за ней, подобно отравленному хвосту.

   -- Ты что-то, созданное риилморцами. Существо, родившееся здесь, оживленное здесь. Возможно, ты тот, кем должны были стать все мы, если бы древние арканисты не помешали планам Создателей. Возможно, - она боялась произносить это вслух, боялась последствий, которые последуют за правдой, но не могла не сказать, - ты - то, чем должны были стать все мы. Вершина мастерства наших Создателей. Идеальное существо.

   Фантом оскалился, обнажил клыки в жесткой улыбке. Аккали снова отметила, что они увеличились, выглядели острыми, как бритва. Рана от укуса снова заныла. Если бы во рту Неузнанного в их первую встречу клыки были бы такими, она бы не вышла из подземелья.