Красный туман

   -- Ручаюсь, что ты знать не знаешь, как выглядят эти монеты, а если и знала - то забыла по старческому тугодумию. Так что прежде, чем еще раз назвать сумму, крепко подумай, стоит ли обманывать такого, как я.

   Дору надеялся на большее, но все старушечьи эмоции уместились в коротком вздохе и ленивом жевании кончика трубки.

   -- Я знаю законы этого города, - как-то даже слишком спокойно ответила железноносая, - и я не слепая.

   -- Я успел заметить,- встрял Дору, хотя только что пообещал себе оставаться безразличным к ее беззубым укусам.

   -- Если ты не заплатишь мне за рабыню, я найду десяток желающих узнать, что за людей я приютила и есть ли в их карманах золото.

   "Не настолько ты глазаста, чтобы заметить мой кошелек", - не дал обмануть себя Дору, но на всякий случай сделал вид, что обеспокоен ее угрозами. Враг, который думает, что держит тебя за хвост - на половину проиграл.

   -- Мне не нужны неприятности.

   Наемник намеренно придвинулся к ней. Всего несколько шагов, но этого хватило, чтобы скользким взглядом окинуть зал: двое сидят за столом, один тоще другого. Дору решил, что эти, случись заварушке, сбегут первыми. Еще один пристроился в углу - пожалуй, еще костлявее предыдущих, с жидкой бороденкой и дырявой хламидой на острых от худобы плечах. И его Дору не считал за соперника. Оставалась еще фигура непонятного пола и сложения, по виду больше напоминавшая одну из мусорных куч, которые заполонили Нижний Нешер. Дору, хоть заранее не видел себе достойных соперников, все равно предпочел не торопиться и внимательнее оценить всех свидетелей и обстановку. А заодно и придумать, стоит ли воспользоваться своим самым верным укротителем жадности - мечом.

   -- Четыре эрба - и я забуду, как ты выглядишь.

   -- И лица моих друзей? - Дору похвалил себя за убедительную заинтересованность.

   Железноносая снова оценила его взглядом, покачала головой и вместо ответа сказала:

   -- Девчонку я могу купить за три, прибавь к ней эрб - и мы в расчете.

   Последние слова пришлись наемнику не по душе - уж слишком быстро старуха сменила жадность на "милость", согласившись купить то, что не продается. Дору еще раз окинул взглядом постояльцев - мог ли он кого-то недооценить, не заметить шпиона? А, возможно, неуловимый заказчик на инвигу выследил их первыми и успел наведаться в гости?

   -- Зачем она тебе? Ничему не обучена, к тяжелой работе не привычна - какая же это рабыня? В убытке будешь.

   -- Ты мои выгоды не считай, - отозвалась она, - лучше отдай с миром, что прошу - и разойдемся под улыбки Создателей.

   -- Видишь ли, тот здоровяк с чего-то решил, что без его заступничества девчонка пропадет, так что опекает ее, как зеницу ока. Если узнает, что его канарейку в рабство решили продать - озвереет, мне головы не сносить, а тебе и подавно. - Дору развел руками, в последний раз пощупал взглядом "кучу хлама" и тоже списал ее со счетов.

   Прежде чем затевать резню, хорошо бы узнать, где архата и истукан, и чем они заняты, но время на поиски вышло.

   Дору сунул руку за пазуху, взглядом следя за глазами старухи. Чем дольше его рука шарила в поисках кошелька - в месте совершенно противоположном - тем сильнее расширялись старушечьи зрачки.

   -- Скажи, что делать со здоровяком - и девчонка твоя, с эрбом в зубах.

   Дору выудил припасенный на всякие сподручные расходы квадратный эрб, повертел монету между пальцами, наслаждаясь алчностью, что зажглась, стоило драагаровому стеклу поймать свет лампы.

   -- Она наверху, - сглотнула железноносая. Лишь старческая немощь сдерживала ее от попытки сцапать монету.

   -- А он где? - Дору продолжал теребить монету.

   -- С ней, - давясь слюной, охотно ответила старуха. - Твоя правда - стережет ее, что пес цепной; я уж ребят попросила его утихомирить, если с тобой уговора не получится.

   С этими словами она кивнула в зал.

   Дору стоило больших усилий подавить смех. Должно быть, весь ее ум ушел на то, чтобы придумать, как выпотрошить жадного наемника.

   "Ты хотела взять меня этими доходягами?!" - мысленно возмутился Дору. А потом вспомнил, что худощавость и раньше играла ему на руку, и решил не переубеждать ее в ошибке. Теперь, он знал точно, дела уладят пара метких ударов. На каждого по одному - в самый раз, чтобы не пачкать руки.

   -- Ладно, твоя взяла - по рукам. - Наемник щелчком пальца отправил монету в воздух.

   Старуха, как и ожидалось, задрала голову и на миг потеряла к собеседнику интерес. Эрб - единственное, что ее волновало. Но жадность губила людей и за меньшее.