Красный туман

   Оставшись один на один с архатой, Фантом отошел от нее на максимально возможное расстояние. Какое-то время он просто подпирал плечом стену и рассматривал беспорядок на полу. Свечи почти догорели, пепел трав разлетелся по полу странным узором. Но на самом деле, чем бы он не старался забить голову, мысли все равно возвращались к одному: нашла ли девчонка его душу? Он так страстно желал услышать ответ, что с трудом подавлял желание разбудить ее и вытрясти ответ.

   Какое-то время он провел в недвижимости, прислушиваясь к шагам за стеной.

   -- Скиталец... - слабо застонала девчонка.

   Фантом осмотрелся в поисках лоскута, пригодного, чтобы перевязать нос. После возвращения из Тени инвига стала пахнуть еще отвратительнее. Фантом с трудом подавлял рвотные позывы. Кое-как завязав тряпку вокруг носа, он подошел ближе, рассматривая лежащую девчонку.

   -- Скиталец, - хрипло повторила она.

   -- Я убил его.

   Девчонка замотала головой, запуталась в собственных всклоченных волосах.

   -- Его нельзя убить, он отравит тебя так же, как отравил меня.

   Фантом не понимал, бредит она или говорит осмысленно. На всякий случай потряс архату за плечо. Она открыла глаза, посмотрела на него сквозь непонимание, будто пыталась вспомнит, кто перед ней. Фантом опасливо переспросил:

   -- Что ты помнишь?

   Девушка замычала, но не смогла вымолвить не слова. Жестом показала, чтобы помог ей сесть. Прикосновения к ней доставляли еще больше мучений, чем запах ее крови. Убедившись, что инвига пришла в себя, торопливо отступил к стене.

   -- Где Скиталец? - снова спросила она, с опаской всматриваясь в темноту углов, словно ожидала нападения.

   -- Сказал же - убил.

   -- Убил? Сам? - не поверила она.

   Он пожал плечами.

   -- Тень превратилась в пепел, доказательств у меня нет, так что придется поверить на слово.

   -- Эта тень - Скиталец. Я притащила его из Тени. Они давно умерли, второй раз убить их невозможно. Он мог просто сбежать.

   -- Может быть, - не стал перепираться Фантом. Для себя самого решил, что все-таки разделался с тенью, но девчонке, похоже, охота бояться каждого сквозняка. Может оно и к лучшему: страх - лучший поводок. - Ты нашла то, что искала?

   Архата как-то сразу напряглась и принялась разглядывать изувеченную черными разводами ногу.

   -- Говори, как есть - нам обоим будет лучше, если я не стану злиться понапрасну.

   -- Я нашла душу марашанца, а твою - нет, - было видно, что девчонка не врет. - Я старалась, о твоя кровь... она молчала.

   -- А раньше с тобой такое бывало?

   -- Я не слишком умелая инвига, - созналась Аккали после короткой паузы, - меня недавно обратили я не слишком часто ходила во Мглу.

   -- Зачем же пообещала мне? - Он не хотел злиться, но чувствовал, что готов взорваться от гнева. - Если знала, что не в твоих силах найти всякую душу - для чего надежу дала?

   Архата молчала. Несколько минут они сидели молча. Девушка комкала потрепанный сенник, выуживала из прорех соломинки и роняла их на пол. Он уговаривал внутренних демонов успокоиться.

   А потом инвига заговорила.

   -- Два десятка дней назад... или больше, или меньше - я счет дням потеряла. - Она потерла лоб, разгоняя морщины усталости. - Второй наследник, Имаскар, тот, кому я обещана в жены с самого своего рождения, уехал к границам нашего Союза. Нас одолевали нападения разбойников - в последнее время разведчики приносили дурные вести. Имаскар забрал с собой две сотни воинов. На второй день должно было случиться празднество Благословения - великий день для союза. Три дня длиться Благословение - пирующим нельзя прикасаться к мечам и даже помышлять о битве. Мы не ждали беды. Но среди нас нашелся предатель. Он отравил воду и питье, пустил в наш замок наемников. Пир превратился в кошмар, едва пирующие пригубили вино. Я видела, как люди моего Союза падали замертво, харкая кровью и хватаясь за вспученные горла. И пока люди в садах умирали, не видя причины, разбойники проникли в замок и устроили резню. Они убивали всех: наследников, прислугу, женщин и стариков, и детей. Младших наследников обезглавили. - Голос архаты треснул, но она нашла силы продолжить. - Их головы наемники принесли с собой, чтобы положить их в сердце пиршественного стола. Многие сильнейшие воины моего Союза погибли даже не успев взяться за меч. На моих глазах убили Родителя и Родительницу, Первого наследника, взяли в плен братьев и сестер. А потом меня оглушили и связали, как будто охотничий трофей. - Щеки Аккали вспыхнули от гнева. - Но Создатели дали мне сил прийти в себя и увидеть лицо предателя до того, как мне на голову одели мешок. И я видела, как он перерезал горло младшей наследнице, которой только-только исполнилось шесть лет. Она плакала и просила пощадить ее, но в его черном сердце не нашлось даже капли жалости.

   -- Кто был тот человек?