Красный туман

   -- Разве что арканических - сомневаюсь, что после эдакого обвала могли уцелеть хоть какие-то механизмы.

   Но слова архаты зародили в нем сомнение, и сам того не желая, Фантом слишком нервно и быстро выдернул из ниши сверток. Подозрения архаты не оправдались - их не проткнуло копьем, не ужалило ядом.

   -- Предлагаю сперва найти более спокойное место, а там уже заняться нашим уловом.

   -- У нас нет денег даже на аренду порога, - грустно улыбнулась Аккали, в ответ на что Фантом потряс перед ее носом раздобытым кошелем. Она удивленно вскинулась, поинтересовалась: - Откуда?

   -- Одолжил у наших не очень удачливых убийц.

   -- Единственное, на что они в сущности и годились, - открыто позлорадствовала она.

   -- Ты меня все больше... удивляешь.

   -- Чем же? - Несмотря на упадок сил, Аккали вздернула подбородок, ее взгляд наполнился вызовом.

   -- Ты ненавидишь всех. Ненавидишь и желаешь смерти.

   Ее злость быстро потухла.

   -- Мы в риилморской столице, построенной на костях моих предков. Эта земля принадлежит Арне, но риилморские собаки отняли ее. И чем больше их сдохнет, тем проще будет нашей армии.

   Все сказанное прозвучало слишком обыденно. С таким же лицом девчонка могла рассказать о травле крыс: безучастно, отстраненно, словно считала всех риилморцев за паразитов. Не исключено, что так и считает.

   -- Покажи, сколько у нас есть, - сменила тему Аккали.

   Фантом не стал утруждаться счетом, просто выгреб из кошеля монеты и ссыпал в ладонь архаты. А потом потуже затянул тесемки, проверяя, нет ли в нем прорех. В кошеле лежало остальное прикарманенное добро, и Фантом не терял надежду отыскать среди него подсказку.

   -- С этим мы можем жить на широкую ногу недели три, - сказал девчонка без особой радости. - В этом районе нам нельзя оставаться, нужно найти способ выбраться в верхний город. - Она снова посмотрела на монеты. - Можно подкупить кого-то из городской стражи, но мы слишком заметные, чтобы так неразумно и неосторожно подставлять спины. Нужно подумать...

   -- Наемник говорил о подземных ходах под всей столицей.

   -- Предлагаешь заглядывать под каждый куст?

   -- Предлагаю купить информацию.

   Было заметно, что архата жутко зла на себя за то, что ее обставил беспамятный здоровяк.

   -- С деньгами или без, мы все равно слишком заметны.

   -- Заметна в первую очередь ты. Меня скорее шарахаютя.

   -- Тоже верно. - Она недолго думала. - Я могу покрасить волосы.

   -- Как знаешь, я ни дьявола не соображаю в этих фокусах.

   Они отправились на поиски рынка. Очень вовремя, как оказалось - в подворотню уже начало стекаться отрепье, привлеченное грохотом. Несколько раз их с Аккали пытались перехватить, но Фантому хватало рыка или взгляда, чтобы пресечь попытки. А потом, откуда ни возьмись, в переулок хлынула волна стражников, визжащих баб, зевак и крикливой босоногой мелочи. Не будь Фантома рядом - Аккали смели бы в два счета. Но он, как якорь, крепко стоял на ногах и, не церемонясь, отшвыривал всех, кто подступался слишком близко. Несколько стражников попытались сунуться на странную парочку - а именно так они с архатой со стороны и выглядят, понимал Фантом - но раздумывали, стоило Фантому повести бровями. Чтобы не рисковать понапрасну, он сорвал в толчее чей-то грязный платок и кинул его Аккали на голову. Она никак не отреагировала, совершенно потеряная в зловонной людской реке. Фантом притянул ее к себе, крепко удерживая одной рукой, а второй продолжая распихивать прущие тела. Интуитивно отклонился, заметив впереди что-то похожее на колонну, словно гвоздь воткнутую между домами. Пришлось потрудиться, чтобы добрести до нее наперерез толпе. Зато когда они оказались рядом, их буквально вытолкнуло на единственный незанятый чьми-то пятками островок земли. Фантом повернулся, принял на спину не удар. Архата дернулась, моргнула и ее закатила глаза. Он выругался, принял еще один смазанный удар плечом, ругань в ответ, адресованную ему ли или кому-то менее расторопному и в попытках убраться с пути буквально вжался в стену. Под ногой лязгнуло, словно сжались железные челюсти. Стена в мгновение она растворилась и Фантом провалился в теплую обитель сырости.

   Лязгнуло снова. Он повернулся, пошарил рукой. Пальцы наткнулись на сырой, покрытый мхом камень. Одновременно с этим в памяти зашевелились слова наемника: "Этот город кишит подземными ходами". Что ж, этот подвернулся весьма кстати.

   Архата напоминал о себе сдавленным хрипом. Фантом, сообразив, что прижал ее слишком крепко, ослабил хватку. Девчонка согнулась пополам, красная, что свекла, и залилась кашлем.

   -- Ты чуть не задушил меня, - прокашлявшись, сипло злилась она.

   Фантом пожал плечами. Негодование архаты волновало меньше, чем раздражающий писк вьющейся вокруг мошкары. Важнее понять, как выбраться из мышеловки. Когда глаза привыкли к темноте, стало ясно, что они очутились в коридоре, не слишком широком, но достаточном, чтобы двое могли идти рядом не мешая друг другу. Округлый свод венчали целые полотнища паутины, над которыми и сейчас трудились мясистые пауки. Аккали, увидав такую компанию, попятилась Фантому за спину и невнятно прошептала:

   -- Ненавижу их.