Красный туман

   На потолке, словно хребет огромной змеи, расположились светильники. Казалось, они были вмурованы глубоко в камень, таким тусклым был их свет. От постоянно мигания у Фантома зарябило в глазах. Но лучше уж такой свет, чем совсем в потемках наощупь.

   -- Пошли, - он отодвинул Аккали за спину и пошел первым.

   Вопреки первому впечатлению, коридор закончился на третьем десятке шагов. Фантом уткнулся в стену. Налег на нее плечом, хотя догадывался, что, как и предыдущую, грубой силой ее вряд ли открыть. Так и есть - только в пыли беспользы перепачкался.

   -- Ищи все, на что сможешь нажать.

   Несколько минут кропотливых поисков - и за спиной послышался знакомый металлический лязг. Сразу после него передняя стенка растворилась, будто камень в одночасье стал пылью.

   -- Похоже, мы вышли кварталом выше, - заключил Фантом. В пользу этого говорил близкий гул голосов, запах гари и столб дыма слева. - Пойдем.

   Без лишних препятствий, придерживаясь пути, которым пришли, вернулись в базарные ряды. У торговок Аккали купила красящие настойки, еще какие-то баночки и мази, потом взяла несколько пригоршней трав, порошки трех цветов и еще много чего, совершенно непонятного на вид. Затем она потащила его в лавку ростовщика. У торговцев одеждой купила несколько рубашек, две пары штанов, сапоги, но выкинула все это в ближайшей подворотне. Фантом, глядя, как нищие накинулись на "подарки", еще раз отметил находчивость девчонки. Не скажешь, что знатного рода - будто всю жизнь только тем и промышляла, что обводила наемников вокруг пальца.

   -- Нам нужно к ростовщику. У него мы купим вещи получше. - Сказав это, архата сосредоточенно пожевала нижнюю губу, нахмурилась. - Скажу не кривя душой, что ростовщик скорее всего, узнает мое происхождение и разболтает об этом кому следует.

   -- Так зачем к нему идти?

   -- Для Верхнего Нешера нам нужна хорошая ношеная одежда. Чтобы мы не выделялись из толпы. В этом районе раздобыть такую можно только у ростовщика, да и то если повезет.

   Лавку они нашли без особых затруднений. Здание, покрытое мхом, словно гриб, стояло особняком от основного нагромождения домов. Неопрятное на вид издалека, вблизи оказалось крепким: под слоем грязи проглядывался крепкий камень. Дверь тоже оказалась крепкая, на толстых железных петлях.

   Аккали постучала в смотровое окошко. Долгое время на стук никто не торопился, но вскоре послышались шаркающие шаги, железная заслонка отворилась. В квадратном просвете, зарешеченном с обратной стороны, показалась распухшая морда неопределенного пола.

   -- Чего вам? Поздно уже, завтра приходите, не принимаю.

   -- Нам бы одежду раздобыть, уважаемый господин, - крайне вежливо и мягко отозвалась Аккали.

   В свете ее недавнего откровения о ненависти ко всем риилморцам, оставалось лишь догадываться, сколько сил архата прикладывает, чтобы не выдать себя.

   "Толстая морда" издал звук, похожий на гольготание индюка.

   -- Надо же - сколько лет живу, а господином впервые кличут. Сама зайдешь - это на порог даже не пущу. Мне еще во владения Скорбной не охота, моя старуха только недавно откинулась, не успел по-людски пожить.

   -- Даже не мечтай, - холодно предупредил Фантом.

   -- Тогда катитесь в дьяволовы потроха.

   Он уже хотел закрыть заслонку, но Аккали помешала ему. Монета оказалась между ее пальцами словно по волшебству, и архата сделала все, чтобы скряга увидел ее достоинство. Во влажных от жира складках век появились алчные глаза.

   -- Господин, мы находимся в крайнем затруднении, - еще мягче сказала она, - ты очень обяжешь нас своей помощью. Не сомневаюсь, что среди твоих товаров найдется нужное нам недорогое облачение, но в знак нашей признательности за твои заботы, ты можешь забрать сдачу с этого эрба.

   -- Так бы сразу и сказала, - голос толстяка изменился.

   Дверь беззвучно открылась. Архата, до этого выглядевшая уверенной, стала медлить, с опаской поглядывая на порог.

   -- Ну ты заходишь или нет? - торопил хозяин. - Нечего мне дом студить понапрасну.

   Фантом не очень мягко толкнул девчонку вперед.

   Через узкий коридор они попали в комнату. Вероятно, когда-то она была просторной, но обилие полок и шкафов, заваленных всячиной, сделали ее похожей на собачью конуру. Фантом бегло осмотрелся. Чего тут только не было: мечи, щиты, кольчуги, одежда и обувь, коробки с украшениями и посуда, ковры.

   "Он не может сторожить все это в одиночку, - догадался Фантом. - Даже из жадности не стал бы рисковать ради не очень жирных барышей. А пуская тушу вроде меня, он не может не понимать, что рискует".

   Стараясь не выдать свои измышления, Фантом осмотрелся, сделал вид, что интересуется исключительно содержимым полок. Разговор Аккали с ростовщиком слушал в пол уха. Девчонка в торговле смыслит больше него, а он тем временем позаботиться о том, чтобы их не прирезали на обратном пути.