Красный туман

   Сами Игрок оказался не таким, каким его представлял Дору. Мужчина в летах, отягощенный заметным брюхом и с лицом, изборожденном морщинами и рытвинами ветряной хвори. Одет в бесформенный балахон из дорогой ткани, на ногах - туфли, такие же дорогие и такие же невзрачные. Все то же чутье намекнуло, что вся эта дорогая серость - такой же, маскарад, как и его собственная болезная личина.

   -- Меня уверили, что с тобой не возникнет проблем, - немного раздраженно проговорил мужчина. - Что еще за непредвиденные задержки?

   Дору ожидал подобного вопроса и заранее обмозговал ответ. Говорить ни об одной из своих находок он пока не собирался. Одна будет его личным козырем, другая - подстраховкой на случай, если что-то пойдет не так. Но если все пойдет по намеченному им плану - он с радостью предоставит обе, и получит за все про все тройные барыши.

   -- Ничего такого, о чем бы тебе следовало беспокоиться, - соблюдая уважительный тон, солгал Дору. По правде сказать, повод для беспокойства был приличный, но не начинать же знакомство с головомойки? - Назови свое имя, чтобы я уверился, что попал по назначению.

   -- Игрок, - назвался человек. - А ты - Крысобой, и давай закончим расшаркиваться, будто мы на балу коленца выделываем.

   Все верно.

   -- В моем ремесле осторожность - лучшая защита от усердного паточного мастера.

   -- Перейдем к делу. - Игрок пропустил последнюю фразу мимо ушей. - Крыса должна быть мертва до полудня двадцать первого дня сего месяца. Управишься раньше - честь тебе и хвала, поработаешь мастерски - положу сверх оговоренного. А если в срок не справишься - прикажу от тебя по куску отрезать, варить и тебе же скармливать.

   "Как не красиво начинать разговор с угрозы, - мысленно прищелкнул языком Дору. - Дешево воняет это ваше дерьмо, господин Толстая задница".

   -- Смею надеяться, что мы оба останемся довольны сотрудничеством. - Он подбросил немного противного, но необходимого почтения в этот костер тщеславия. Пусть жарче горит - ему только на руку.

   Однако Игрок вернул себе прежнее самообладание и заговорил снова.

   -- У тебя уже есть соображения насчет крысоловки?

   -- Я воспользуюсь готовой.

   Они оба поняли смысл сказанного. Человек нахмурился.

   -- К этому есть препятствия?

   -- Старая крысоловка сейчас под присмотром, слишком тщательным, чтобы я мог как-то на это повлиять.

   -- Я подготовлю новую, - охотно согласился Дору. Все веревочки сами плывут ему в руки, он и не надеялся на такую удачу. - У тебя имеются пожелания насчет наиболее подходящего места?

   -- Нет, - еще одна вспышка раздражения, - и меня уверили, что ты мастер расставлять капканы.

   -- Так и есть, Игрок, я всего лишь хотел посодействовать твоим собственным интересам, но если тебе угодно - я сам сделаю всю работу.

   Этот ответ толстяка устроил.

   -- Крыса выползает из норы крайне редко, тем более теперь, - еще одна фраза, которую оба поняли без разъяснений. - Она всегда в сопровождении мышей и избавиться от них будет не так-то просто. Тебе под силу такая задача?

   -- Мне под силу и большее, - успокоил марашанец. - Единственное, чего я не знаю - передвижений крысы. Где она бывает и на какую приманку легче всего соблазниться.

   -- Черед десять дней назначена ярмарка по случаю празднования Высокого солнца, Крыса будет там.

   -- Боюсь, я не успею подготовить крысоловку так быстро, - не стал юлить Дору. Опытный убийца никогда не преувеличивает свои силы, но всегда умалчивает о своих истинных возможностях. Пусть сперва толстяк пошевелит мозгами, поднапряжет разжиревши извилины, а он, Дору, подумает, что из услышанного годится для использования.

   -- Я так и думал, - на удивление спокойно отозвался Игрок. - Потрись возле нее, посмотри, как проскользнуть через мышиный заслон, а заодно хорошенько подумай, выполнишь ли работу. Мне мазня без результат не нужна.

   -- А что будет, если я увижу, что не могу?

   -- Уйдешь с пустыми карманами, - с непроницаемым безразличием сказал Игрок.

   -- Это очень большая щедрость, другой бы на твоем месте перерезал мне глотку, - беззаботно улыбнулся Дору. Не боясь быть разоблаченным он, наконец, расслабился, распрямил спину и открыто зевнул.

   "Так ты меня и отпустил, - подумал под видом показной бесшабашности, - наверняка у тебя человечек имеется специальный, чтобы срань подчищать".

   -- Мне нечего бояться - ты производишь впечатление умного человека.

   Дору очень хорошо знал разницу между "производить впечатление" и "быть на самом деле". К счастью для марашанца, Игрок думал иначе, а ум хвалил для красного словца и ради успокоения бдительности собеседника.

   -- Во сколько крысу вывезут на выгул?

   -- За час до полудня. Повозят по городу потехи ради, а потом отвезут на Площадь красной луны.