Красный Урожай

Он насадил голову на копьё и сделал им жест в сторону дроида.

– Подарок на память не нужен?

– Нет.

– А что так, и где, благодарю вас, сэр?

Дроид пристально посмотрел на него.

– Оглянись назад, – холодно сказал он. – Сэр.

Тулкх снова бросил взгляд на строение, где только что обезглавил сита-зомби. Земля задрожала. Он увидел какое-то движение за полуоткрытой дверью – явно что-то большое – и услышал крик… целую какофонию булькающих воплей. Они не были похожи на те, что он слышал раньше. Но жуткая вонь не оставляла сомнений.

– Берегись, – сказал он. – Сейчас начнется.

Первый таунтаун-зомби вырвался из загона, снеся дверь с петель своей тушей. Тулкх увидел, что половина его живота вскрыта, и остатки внутренних органов болтаются на ребрах. У него также отсутствовал большой кусок головы, но это не мешало животному визжать на скаку. Его глаза были затуманены розовой пеленой, цвета крови с молоком.

– Сожги его, – приказал Тулкх.

Огнемет дроида с ревом изрыгнул огонь, и охотник увидел, как маслянистую шкуру снежной ящерицы охватили языки пламени. Тварь с воем развернулась, яростно затопала ногами и стала кататься по снегу, пытаясь сбить огонь. HK выстрелами разнес ее тушу на кусочки.

– У тебя есть что-нибудь помощнее лазеров? – спросил Тулкх.

– Миномет. А что?

Схватка с таунтанами Вифид кивнул в направлении открытого выхода из-за загона. Стадо зараженных таунтаунов с топотом выбегало наружу; их было не меньше полудюжины, и все они издавали тот самый неописуемый крик. У вожака на боку зияла дыра, неровные края которой шевелились на скаку, так что рана открывалась и закрывалась, словно второй, что-то бормочущий рот. С верхней частью туловища зверя творилось что-то странное…

Тулкх увидел, что в брюхе снежной ящерицы извивается нечто массивное.

Он ударил в это копьем, и оно лопнуло, извергнув густую струю жидкости. Из брюха таунтана вывалился окровавленный сит-ученик, орошая снег кровью. Сит-зомби оскалился в своей липкой кровавой паутине, мотнул головой и закричал.

Тулкх тут же вонзил копье в сита, и стал заталкивать тело обратно в тушу снежной ящерицы. Он вновь посмотрел на дроида. – Они скрываются внутри таунтанов, – крикнул он. – Они…

Металлическая рука HK, размахнулась и толкнула его с достаточной силой, отчего он отлетел в сторону, в снег, когда кровавый сгусток слизи, словно пуля, вылетел из зараженного рта таунтана. Еще бы один сантиметр правее, и он попал бы Tулкху прямо в его открытый глаз, но вместо этого сгусток попал в лоб. Tулкх увидел как морда этой нежити вновь сморщилась, собираясь повторить плевок.

– Они выбрали тебя своей жертвой, – сказал дроид.

– Благодарю.

– Я предлагаю другой план.

– Они быстрее нас.

Tулкх увидел других таунтанов, похожих на того, которого он только что распотрошил. Их грудные клетки, также были раздуты, и внутри были видны находящиеся там тела ситов-учеников. Он тут же представил, как эти снежные ящерицы будут гнаться за ним со скоростью пятьдесят километров в час, только чтобы поместить его тело внутрь себя.

– Есть идеи?

– Только одна, – ответил дроид.

НК тут уже прицелился, и мгновение спустя, выпустил мину из миномета в центр стада. Зрелище произошедшего на расстоянии всего двадцати метров взрыва был очень впечатляющим, даже для Tулкха, видевшего не раз это оружие в действии. Он зажмурился, когда кости и фрагменты мертвой плоти таунтанов и находящихся внутри них тел людей-зомби посыпались, словно дождь, на них сверху.

– Остался тут кто-то, кого мы еще не уничтожили? – спросил дроид.

– Не обольщайся, пора сматываться.

НК повернулся и стал осматриваться. Из его процессора зазвучал низкий, ровный и жужжащий звук – видимо он начал обрабатывать информацию, происшедшую за последнее время. Когда он заговорил снова, его голос был неторопливый, словно он подбирал каждое слово.

– Я уже говорил тебе – как сильно я ненавижу ситов, которые, так долго держали меня в рабстве?

– Да, где-то раз двадцать.

Tулкх обошел вокруг задней половины туловища таунтана, лениво любуясь на его, все еще дергающие, конечности. В качестве трофея это было бы прекрасным дополнением к его коллекции, но все это придется оставить здесь. Он вздохнул.

– Уходим.

Они повернулись и пошли прочь. Мех вифида был грязным и мокрым от снега, и его липкие и свисающие пряди были размазаны по его голове. Его силы были на исходе, и он хотел, как можно быстрее, убраться отсюда. Ни он, ни HK не заметили кровавый, студенистый шарик зараженной слюны таунтана, которую снежная ящерица плюнула в него, и это все еще было на нем, неумолимо стекая вниз по его лбу мимо брови в его глаз.

***

Добравшись до Майроко, Tулкх увидел то, что повергло его в ужас. Рядом был еще один неизвестный ему корабль, который совершил аварийную посадку всего в сорока метрах от его собственного. Его носовой обтекатель был наполовину смят, уткнувшись в снег.

HK пробибикал:

– Это – корабль Дрэнока.

– Кто это?

– Еще один охотник за головами.

– И что им всем здесь надо? – спросил Tулкх.

– По данным моих сканеров на борту нет никаких форм жизни, – сказал дроид. – Но…