Красный урожай

— Это была единственный способ, которым я могу бороться с теми мертвецами. Это потому, что Скабрус использовал ее в этом эксперименте. Я думаю, что она внутри их тел, так или иначе. Я сказала ей, чтобы она стала расти. Но… — Зo покачала головой. — ее больше нет. Теперь я не могу заставить ее реагировать на мои приказы. Она может быть мертва.

Вифид ответил на все это ворчливым вопросом.

— Ты закончила?

— Я просто думала, что ты хочешь узнать, как я спасла нам жизнь там. Ты тот, кто мог попросить меня объясниться, в конце концов.

— Это — моя ошибка.

— Правда? — сказала она. — О, мне очень жаль. Может быть, ты должен был подумать об этом прежде, чем похищать меня и притащить сюда, на планету, полную ходячих мертвецов.

Вифид ничего не ответил на это.

— Куда мы идем, может скажешь?

— Найти жилье. Переждать бурю. Утром я возвращаюсь на свой корабль.

Разговор закончился. Почти без смысла Зo пыталась постичь ход мыслей охотника за головами, надеясь, что он знал о том, куда они направлялись. Обычно ее телепатические способности не были особенно сильны, когда речь идет о нечеловеческих формах жизни, но вифид было сравнительно легко читаем. На самом деле, его сознание напоминало комнату трофеев на борту его корабля, где она впервые очнулась: место смерти, де-факто — место для трофеев и гротеск старых его жертв. Некоторые из них были чужеродными видами, которые она никогда не видела прежде. Другие были людьми. Все они были объединены универсальными выражениями боли, отчаяния и беспомощности, которые возникали, когда охотник за головами наносил им смертельный удар. Его ум стал хранилищем этих моментов смерти. Этот склеп страдания, это рака, и то, что он носил в голове каждый день, было его головой.

Не испугавшись, Зo двинулась глубже и поняла, что с некоторым усилием, она смогла пройти через эти мысли в другую ячейку сознания вифида, в его более отдаленные воспоминания. Она увидела лица вокруг себя другие виды, семью, возможно, врагов его родной планеты Tула. В этой атмосфера она чувствовала себя очень спокойно, словно окружающее ее было герметично, и она подумала, что вошла в часть прошлого Тулкха, которое сам он редко посещал. Конечно, у него были такие места в его уме, аспекты его жизни с напрасными надеждами, умирающими от пренебрежения. Зo почти почувствовала мембраны, которые охватили эту часть его мыслей, и начали сжиматься вокруг нее.

Затем она услышала дыхание.

Существовал что-то живое здесь.

Она переключила внимание со старых воспоминаний и увидела человека, глядящего на нее совершенно спокойно. Его серые глаза были ясны, отражая искрящийся ум. Широкие, почти чувственные губы казались готовыми заговорить, но вместо этого они только искривлялись в ошеломленной улыбкой.

Это был лорд ситов.

— Прочь из моей головы, джедай! — Рычание Tулкха прозвучало в пространстве пещеры вокруг нее разрушительно громко. Зo отпрянула, опираясь спиной, шатаясь и глядя вокруг. Они стояли в широкой, пустой камере, из которой выходил ряд туннелей, разветвляющихся в разные стороны. Сосульки шипами вниз, выглядели, как полупрозрачные сталактиты, свисающие с длинного, низкого потолка. Она не могла дышать. Она пыталась понять, почему. Вифид рукой держал ее за горло, сжимая ее дыхательные пути между большим и указательным пальцами. Его лицо с клыками маячило всего в сантиметрах от ее собственного.

— В следующий раз я поймаю тебя в голове, — сказал он. — И ты потеряешь себя. Это понятно?

Зo кивнула, и он отпустил ее, что позволило ей отступить назад. Где-то в другом конце комнаты, в одном из соседних туннелей она услышала пронзительный сигнал воя все дальше и дальше, не обязательно тревогу, но некоторых случайных механизмов, которые, может быть, уже начали перегреваться и, в конечном счете, могли сгорать, осиавив их без света.

Сейчас, однако, это помещение по-прежнему было ярко освещено. Можно было предположить, что именно поэтому Tулкх выбрал его. По крайней мере она могла видеть то, что было вокруг и между каждым из широких столбов, поднимающихся к потолку.

Вифид повернулся, поднял голову, послушал и неуклюже пошел обратно в коридор. Зо, которая на данный момент уже пришла в себя, смотря на его спину, заметила разницу в походке: его плечи застыли, в напряжении и нетерпении. Не нарушая шаг, он достал лук и начал доставать стрелу из колчана.

— Это путь, которым мы пришли? — спросила Зо.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что ты не знаешь и пытаешься скрыть это, — она остановилась и понюхала воздух, дикий, аммиачный, неприятный запах витал вокруг нее. — Неужели мы проведем здесь всю ночь? Что это за запах?

Тулкх промолчал… Что она в данный момент могла ожидать? Она пошла за ним, вниз по туннелю в направлении выхода. Огни здесь мигали еще более хаотично, включаясь и выключаясь лва раза в секунду.

От едкого смрада глаз стали сильно слезиться. Зo закрыла нос и рот. Но это не помогло никак.

— Это не тот путь, которым мы пришли, — она кашляла. — Я бы вспомнила…