Красный вагон

— Стройся-а-а! — закричал Лука, приложив ко рту ладони. — Стройся-а-а!

Снова заскрипели подводы — скрип-скрип, скрип-скрип... как ножом по сердцу.

Часа через три телеги подкатили к маленькой лесной речушке.

Вода в ней была темной, теплой и затхлой, как в старой кадушке.

— Дальше везти не велено, — ни к кому не обращаясь, сказал возчик.— Болото.

Ну вот, только болота и не хватало!

Речку перешли вброд.

Вытерли ноги, обулись и пошли дальше.

Тайга на этой стороне как-то сразу поредела.

Вместо прямых, как струна, сосен пошли корявые дуплистые березки и неприхотливые, неприглядные с виду осины.

Под ногами чавкала бурая стоячая вода, над головой зудела мошкара.

Шли гусем. Впереди Лука, за ним Сережа Ежиков, потом остальные.

Даже отдохнуть и то негде: поросшие осокой кочки, гнилая вода, липкая дегтярно-черная грязь.

Но вот наконец Лука выбрался на сухое. Поставил чемодан, оглянулся.

Один за другим подходили к привалу мальчишки и девчонки.

Дольше всех пришлось ждать Димку Кучерова.

Несколько раз ребята принимались свистеть, аукать, но Димка не откликался.

Будто в болото провалился.

Лука собрался было уже идти на поиски, но вдруг все услышали вдалеке нетвердые хлюпающие шаги.

Не разбирая дороги, Димка брел по болоту и тяжело, будто его только что побили, охал и вздыхал.

От прежнего шикарного вида Димки не осталось и следа. Весь он с головы до пяток был перепачкан болотной грязью. Вдоль щеки тянулся багровый след. Наверное, Димка упал на какую-нибудь коряжину или расцарапался веткой боярышника. Димка подошел к Луке, бросил на землю маленький чемоданчик с оленем на кожаной крышке и сказал:

— Л-лорды, я больше не могу. Мой организм требует пищи.

— Ты же ел! Чего же ты стонешь? — недовольно заметил Лука.

Но Димка, казалось, и не слышал этого упрека.

Он сел рядом со своим чемоданчиком и голосом, в котором слышались отчаяние и упрямая решимость, сказал:

— Если вы не дадите мне пищи, дальше я не пойду. Можете рыть могилу.

Трудно было понять, ломается Димка или он в самом деле готов выкинуть какую-нибудь штучку.

Девушки пошептались и выдали голодающему немного колбасы и краюшку хлеба.

Димка принял угощение.

Пожевал, вытер губы платочком и сказал:

— Л-лорды, глоток воды — и я готов продолжать тернистый путь.

Глеб с любопытством и тайным ехидством поглядывал то на Луку, то на Димку.

Лицо у Луки сначала побледнело, потом вдруг сделалось красным, как свекла.

Кто-кто, а Глеб-то уж знал брата! Вот сейчас пойдет и даст Димке по шее.

Но побоища, на которое рассчитывал Глеб, не вышло.

Лука подошел к Лорду, что-то зло и отрывисто шепнул ему на ухо, и тот, будто по команде, поднялся.

— Пошли, ребята, — тихо сказал Лука, — уже недалеко...

Глава четвертая

Это всегда так бывает: ждешь чего-нибудь, ждешь, а потом и ждать перестанешь. Ну его, мол, совсем — все равно без толку. А оно, это самое, вдруг — раз, и покажется.

Так и тут.

Болото, которому, думалось, нет ни конца, ни края, закончилось, и невдалеке, ну, может быть, самое большее в полукилометре, сверкнула сквозь лесные заросли река.

Это и было то самое место, о котором говорил всю дорогу Лука.

Ну конечно, то самое. Вот и косогор, залитый неярким вечерним закатом, и какие-то небольшие, засевшие меж дерев избушки.

Но это Глебу только вначале показалось, будто избушки,

На самом же деле это были вовсе и не избушки, а самые настоящие железнодорожные вагоны.

Про эти красные товарные вагоны Лука, между прочим, ничего не говорил. Наверное, он и сам не знал и сейчас вместе со всеми удивлялся такому невиданному чуду.

Что же это такое — железная дорога?

Не похоже.

На железной дороге вагоны стоят в ряд, а тут как попало, один — тут, другой — там, а третий вообще вскарабкался на самую вершину косогора и смотрит оттуда вдаль красным, горящим на солнце окном.

Вначале они шли по берегу реки.

От высоких глинистых круч на воду уже легла синяя густая тень. И только на шиверах — длинных каменистых отмелях — вскипали быстрые белые барашки.

А потом река свернула влево, и перед ними легла, будто пестрая скатерть, широкая ровная долина. Доцветали последним цветом жарки, задумчиво клонили к земле фиолетовые бутоны кукушкины сапожки, сверкали меж острожалых листьев кипенно-белые колокольцы ландыша.

Когда они взобрались на косогор, то увидели, что тут и в самом деле нет никакой железной дороги. А вагоны, которые Глеб принял вначале за избушки, стояли просто так — на голых шпалах или на кусках старых заржавелых рельсов.

Ну, чем не деревня: на плоских крышах — железные трубы, на окнах — занавески, а возле дверей — сосновые, с крутыми перилами лесенки.

На одном таком вагоне Глеб увидел фанерную вывеску.

Художник, видимо, старался изо всех сил, но немного не рассчитал.

Вначале он писал крупными буквами, а потом начал мельчить и загибать надпись книзу. Но места все равно не хватало. Там, где надо, поместилось только «контор», а последняя буква притулилась кое-как в самом уголке.

На дверях «конторы» висел большой замок.

Судя по всему, не было никого и в других вагонах.