Красный вереск

— И где же? — повернулся к нему Олег.

— Что? — не понял Йерикка.

— Где не пропадала?

— Да ну тебя…

Олег дружески треснул Йерикку между лопаток — тот как раз вставал и сделал вид, что падает. Засмеялся, спросил:

— Пошли, что ли?

— Опять это страшное слово?! — простонал Олег. — Может, не пойдём?

Он спросил это, конечно, в шутку. Но Йерикка, неожиданно сделав стойку, медленно ответил:

— Может, и не пойдём… — и окликнул Гоймира: — Князь, что-то не то!

* * *

Ловушки никакой не было. Была обидная случайность, проистекавшая всё из того же шума, поднятого развеселившимися мальчишками. Отряд горных стрелков, услышав вопли и рожки, свернул с пути и сейчас подваливал снизу под прикрытием установленных среди камней скорострелок. Уходить горцам можно было лишь дальше — вверх по открытому склону.

— До боя! — скомандовал Гоймир. И добавил: — Допелись, кр-ровь Перунова…

— А и не по первому разу, — успокаивающе буркнул Холод, взводя ТКБ — тот смачно лязгнул, — отобьёмся, князь…

— Если они вельботы или даже фрегат не вызовут, — тихонько сказал Йерикка, стоя на колене за камнем.

— А могут? — спросил Богдан, вкладывая тромблон в ствол ГП25. Йерикка кивнул и сказал, как о чём-то приятном:

— Должны… Вольг…

— Я уже, — Олег лежал, раскинув ноги в упор, на плоском валуне. — А потом, — процедил он, — всем подарки давали… пиз…ли называются… больно — но всем досталось… Один негритёнок пошёл купаться в море…

— Десять, — сказал Йерикка, переставляя прицел «дегтярева».

— Чего? — спросил Олег.

— Десять их было. Негритят.

— Было…

«Крах!» Йерикка увидел, как шагавший примерно в трёхстах саженях, впереди остальных, стрелок покатился вниз по камням.

— Офицер, — доложил Олег, — сейчас ещё радиста…

— Голову убери, отстрелят, — посоветовал Йерикка дружелюбно. — Как без неё стрелять будешь? Лучше скорострелки посшибай.

— Далеко, не достану…

Ответный огонь заставлял горцев прятаться. Олег лежал совершенно открыто, бравируя перед лицом опасности и находя в этом острое наслаждение. Но когда по нему, подбираясь всё ближе, полоснул ливневый пулемёт, мальчишка скатился с камня, хохоча и забрасывая за плечо винтовку:

— Ну уж хватит, — выдохнул он, — двое офицеров и два радиста — неплохо!

— Всё, всё, они пошли! — крикнул Йерикка, припав к пулемёту. — Почему Холод молчит?!

Олег оглянулся. Холод стоял на коленях, за гранатомётом, задравшим рыло с разлапистой треноги. Кольчуга, и рубашка на груди были широко распущены, лицо застыло, в оскаленных зубах — веточка вереска. Морок лежал рядом, закинув ногу на ногу и скрестив руки — глаза задумчиво устремлены в небо, голова — на коробке тромблонов.

— Братишка, — подождав, пока стрелки подойдут на три сотни сажен, сквозь зубы процедил Холод, перегнав веточку из одного угла рта в другой.

— Что, братишка? — лениво откликнулся Морок.

— А идут сюда, братишка.

— По что идут, братишка?

— Не ведаю. Может так… — и Холод с каменным лицом изрёк невероятную похабень о намерениях стрелков.

— То я не дам, братишка.

— А я-то дам… — и Холод нажал спуск. — А дам! Да вот так дам! И так-то разом дам! А мало — то часом и так дам! На, на, на, на, на-а-а-а!!!

ТКБ ревел, засасывая ленту и отъезжая по земле. Холод что-то кричал, навалившись на него животом. Морок, перевернувшись на бок, подавал, и ТКБ лупил длинными очередями, цепочки взрывов вставали ломаными линиями, и падали между этих линий стрелки… Прочая стрельба — даже рёв «утёса», из которого стрелял. Гостимир, не пробивалась сквозь оглушительный гром — и вдруг всё разом прекратилось. Стволы курились сизым дымком. Холод сплюнул, и подвёл итог:

— То и раз. Спи подале, братишка.

Йерикка подобрался к Гоймиру. Тот рассматривал карту, прижав её коленом.

— Сейчас тут будут вельботы.

— А то, — досадливо отозвался Гоймир. — Пещеры тут должны стать, ухоронки с давна ещё… Й-ой, вот!.. Всё, часом уходим живой ногой, живой ногой! — замахал рукой Гоймир, запихивая карту в подсумок. — Пошли!

Йерикка вздохнул и поправил головную повязку:

— Гоймирко, у всех уже в зубах навязло это «пошли».

— А? Да шёл бы…

— Нет, правда.

— Так что мне… Добро! Двигаем!..

…Вход, отмеченный на карте, оказался на месте. Сразу за ним уводил вниз с резким уклоном широкий, но не очень высокий коридор, все остановились возле самой дыры, держа наготове оружие, а Йерикка, пройдя дальше, наткнулся на строчки, врезанные в камень стены — здесь хозяева этих мест, племя Каменных Котов, сообщили данные о пещере.

— Сквозная! — обрадовано крикнул Йерикка. — Пошли!

— Ну?! — торжествующе и воинственно поинтересовался Гоймир. Йерикка засмеялся:

— Двигаем!

* * *

Олег боялся, что потеряет под землёй представление о времени. Но почти сразу выяснились две странные вещи. Во-первых, он неплохо видел в вечной, кромешной тьме. Во-вторых, откуда-то пришло отчётливо осознание того, КУДА и СКОЛЬКО они идут. Сперва спускались минут пятнадцать, потом — с час — шли прямо на север, минут двадцать поднимались и снова шли прямо — минут пять, пока впереди не забрезжил свет. Белый, дневной. Все сразу остановились.