Красный властелин

– Вот потому оно лежит здесь, а не в Цитадели! Я же предупреждал – устаревшие образцы. И вообще… жри, что дают!

Старший десятник со злостью плюнул на пол, но спорить больше не стал. А гори оно всё огнём!

Себе профессор выбрал совсем уж устрашающего вида штуковину, нечто среднее между ДШК и станковым стреломётом, но с двумя стволами. Забавно смотрится Еремей… если не заглядывать в его глаза.

– А с этим найдёнышем что делать? – Кочик показал неизвестный роденийской науке трофей. – Тут оставим или просто по дороге выкинем?

– Я тебе выкину! – Матвей отвесил младшему товарищу крепкий подзатыльник. – Придём домой и механикам отдадим, пусть разбираются. Тут мощнейшее оружие, а он выкидывать собрался!

Михась вздохнул и поёжился, вспомнив устроенный Барабашем разнос. Причём самая суровая кара призывалась на голову лётчика не за неправильное обращение с незнакомой огнеплюйкой… Нет, за разбитые единственной очередью восемь бутылок вина. Свинцовые комочки прошли рядом со стоявшим у шкафа профессором и… Печально получилось.

– Всё, оружейная лавка закрывается! – Еремей распихал по карманам кристаллы и жестом предложил всем последовать его примеру. – Нас ждут в Цитадели.

– Давно? В смысле, когда ждут?

– Всегда! Не беспокойся, мы успеем.

Напрасно старший десятник Барабаш ждал от профессора какой-нибудь ошибки, естественной для недавнего мирного человека. Меньше полугода прошло, как тот попал на службу, а вот поди ж ты… Будто всю сознательную жизнь носил форменную накидку, пень учёный! Даже перед выходом из пещеры не забыл проверить окрестности, используя какие-то хитроумные подглядывающие устройства.

Впрочем, если Еремей тот, кого очень напоминает, то ничего удивительного. Эрлих, которого лишний раз лучше не поминать, и не на такое способен. И как его, хрыча, Триада на земле терпит? Не иначе союз заключили. Миролюбивый и оборонительный, разумеется.

Баргузин осмотром местности остался доволен и сейчас мощно пёр вперёд, не останавливаясь по пустякам и не озираясь по сторонам.

– Глорхийцы ушли, да? – отдохнувший за пару дней Михась на этот раз не отставал и шёл вровень с профессором. – Потеряли нас.

– Да здесь они, никуда не делись.

– Где? – раструб Михасевой огнеплюйки описал полукруг, остановившись в опасной близости от носа Еремея.

Тот пальцем отодвинул ствол и кивнул на кучу камней:

– Вот часть из них.

– Превратил в камни? Сильная магия!

– Какая, к кагулам, магия? Я включил охранную систему.

– Кого включил?

– Систему, неуч! Это такая штука, которая… Да неважно, какая она. Глорхи попали под обыкновенный обвал. Соображаешь?

– Обыкновенный, говоришь? – догнавший профессора Барабаш пнул валяющийся на тропе обгорелый сапог с торчащей из голенища костью. – Что-то непохоже.

– Недобитков накрыло «Поцелуем бездны» шестнадцатого уровня, – неохотно признался Баргузин.

– Не слышал про такой.

– И не услышишь никогда.

– Зря.

– Нет.

– Почему?

– Кто ещё недавно выговаривал за грязные кристаллы? Это ещё хуже, и когда-то оно чуть не погубило мир. И я не хочу…

– Одно маленькое колдовство, и целый мир?

– Не одно. И не будем о нём.

– Будем! – не согласился Матвей. – Ты владеешь чем-то, способным не только остановить войну, но и вообще оставить от Пиктии мокрое место… Так?

– В какой-то степени… И не всю Империю, только половину… И не владею – учусь ещё. Заново.

– Но кое-что всё равно можешь?

– Об этом тоже не будем, – нахмурился Еремей.

– Почему?

– Я знаю человека, который однажды попробовал сделать то, о чём ты говоришь. Про Гобийское ханство когда-нибудь слышал?

– Ханство? – удивился Барабаш. – Пустыню такую знаю, но там даже змеи не живут, дохнут, заразы. Она-то тут при чём?

Михась, чувствующий, что разговор профессора и старшего десятника начал заходить куда-то не туда, решил вмешаться:

– А если из этой огнеплюйки подстрелить горного барана, то мясо не станет ядовитым?

– Конечно, станет.

– Плохо, – Кочик проводил голодным взглядом скачущего неподалёку винторогого франка. – Кушать очень хочется.

– Некогда.

– Еремей, ты не прав! – поддержал Михася старший десятник, сам обрадованный возможностью сменить тему. – Светлое будущее – это, конечно, хорошо, но по дороге к нему нужно хоть раз в день питаться. Понимаешь?

– Всё к желудку сводите… Ладно, будет вам мясо! Где там наш трофей?

Глава 11

– В Родении нет религии как таковой. В сопредельных странах, там да, там есть. Пиктийцы поклоняются Благому Вестнику, даровавшему когда-то императору Альбину Великому власть над драконами и разделившему людей на магов и копошащихся в грязи червей. В Глорхии молятся духам предков, половина из которых просто злые духи, а другая – очень злые. У легойцев единобожие, и имя тому богу – Бакхус. Неудивительно, что он занят исключительно заботами о виноградной лозе, каковую сам же и даровал в незапамятные времена. Потому занятия виноделием и виноторговлей в Легойе не только почётны, но и священны. Далеко за южными горами живут совсем дикие племена, выбравшие в качестве объекта поклонения мифического шестилапого зверя аблизьяна с глазом во лбу, прозывающегося Висмут. Дикий народец, да…