Красный властелин

– Я собрал вас, товарищи, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – Медведик сделал паузу, давая подчинённым самим закончить цитату из знаменитой пьесы. – Сразу скажу – ни ревизоров, ни приезда двух тёщ одновременно не ожидается, всё намного поганее.

– Лысую Гору брать будем? – деловито осведомился боец с длинным носом, явно указывающим на изрядную долю каганитской крови. – Я таки обеими руками за.

– Откуда знаешь про задание и почему согласен?

– Ой-вэй, командир, да ты не из наших ли будешь? – оживился носатый. – Отвечать на один вопрос сразу двумя…

– Короче!

– Можно и короче. Нам тут местные немного порассказали, да… Кстати, товарищ старший сотник, мой дядя готов дать неплохие деньги за драконью чешую. А уж если привезём порошок из сушёных тестикул… Озолотимся, командир.

– Какой ещё, к кагулам, дядя?

– Таки родной! У него в столице аптека на углу улицы Семи Ветров и Тихого переулка. Непременно заходите при случае, старый Пафик будет очень рад. А какую он ракию делает!

– Прекратить балаган! – Вольдемар налился дурной кровью.

– Да я ничего, – аптекарский племянник развёл руками. – Но про чешую не забудьте, а то женщины нам такого не простят.

– Женщины?

– Ага. Знаете, из чего делаются лучшие средства от морщин?

– Наплевать на средства, о другом думать нужно. Тем более покойникам деньги ни к чему. Выживем, тогда видно будет.

– Почему бы не выжить? – не унимался носатый.

– Против шестёрки драконов?

– Покалеченных и неспособных летать.

– И тем не менее.

– И что? Сколько у нас времени до выхода?

– Часа три точно есть.

Боец почесал кончик выдающегося носа:

– Когда-то меня считали подающим надежды алхимиком… Командир, я Михася заберу, хорошо?

– Есть идея?

– Да так, кое-что.

Через некоторое время Медведик оценил скромность носатого – его теоретическим знаниям по изготовлению убойных предметов позавидовал бы любой преподаватель соответствующего профиля из Второй роденийской разведшколы имени воеводы Селивана Штигля. К счастью, бывшие коллеги здесь отсутствовали, и никто не мешал старшему сотнику получать удовольствие от разговора со специалистом. Осталось только проверить знания на практике.

Адам Нечипайло (так, во всяком случае, значилось в переданных Мартином документах) осторожно вскрыл снаряд к «Грому небесному» и пояснил, показывая пальцем:

– Зелье мы на водяной бане растопим, а с тебя, командир, требуется десятка два полностью заряженных кристаллов.

– Их-то зачем?

– А пусть будут. Да не жмись, не на продажу прошу.

– Точно? Держи, – на широкую ладонь бойца лёг продолговатый футляр.

– Замечательно, – пробормотал Адам. – А теперь ещё молоток.

Увлечённому опасной работой мастеру не стоит задавать глупые вопросы, и Медведик протянул небольшую кувалду, найденную в самоходе. В принципе, он уже разобрался с задумкой алхимика – если пиктийский щит держит удары извне, то что мешает атаковать колдунов изнутри? Главное в этом деле – успеть унести ноги до того момента, когда уносить станет нечего.

Тем временем Нечипайло озадачил Михася разведением костра и добычей алхимического зелья, а сам принялся разбивать кристаллы на мелкие кусочки.

– Зачем? – схватился за голову командир манипулы. – Все двадцать штук?

– Таки да, а что? Нам же нужны поражающие элементы?

– Поражающие – что?

– Элементы, говорю. Энейское слово, обозначающее…

– Я знаю, что оно обозначает. Почему именно кристаллы?

Адам пожал плечами. Ну как старший сотник, с виду образованный человек, может забыть о несовместимости энергии роденийского Владыки и пиктийского колдовства? Стоит им только встретиться, как сразу… бум-с! Кстати, ржавые гвозди, лучше всего подковные, тоже пригодятся. Оно ведь как… драконью шкуру не пробьют, но наездникам доставят несказанное удовольствие. Жалко нет времени сварить «неугасимый огонь» – забавная штука, однако.

– Командир, давай ты не будешь меня учить?

Медведик промолчал и отошёл, решив найти себе более увлекательное занятие. Ещё лучше не себе, а столпившимся вокруг Кочика и дающим советы подчинённым.

– Строиться, орлы!

Бойцы с некоторым недоумением посмотрели на старшего сотника, отвлекающего от интересного и крайне важного действа, но тут уже вмешался Барабаш:

– Кто не слышал команду? Кому уши прочистить? Михась, дубина, не отвлекайся.

Кочик, спохватившись, поймал на лету падающий в костёр снаряд, а Вольдемар с чувством глубокого удовлетворения прошёлся вдоль выстроившейся в две шеренги манипулы. Дисциплина – первейшее дело!

– Итак, товарищи… хм… пластуны… Отставить смех! Да, пластуны! Назвался кагулом – полезай в лужу, как говорится. Есть желающие поспорить? Нет? Вот и хорошо. Мне нужны три добровольца.

Строй дружно сделал шаг вперёд, а продолжавший колотить кувалдой по кристаллам Адам поправил:

– Четыре добровольца, я тоже иду.

– Да, пусть будет четыре, – согласился старший сотник. – Ими назначаются рядовые Барабаш, Кочик, Баргузин и Нечипайло. Я возглавляю. Молчать, приказ не обсуждается! Остальным задача будет такая…