Красный волк

— Может, успеем сесть… — Пробормотал Ив, глядя на стремительно приближающуюся поверхность планеты. Пугающее чувство катастрофы возникло в нём. Из этой ситуации не могло быть выхода. У них не было ничего, ни подходящего оружия, ни лекарств, ни защитных костюмов; они были больны — не смотря на стерильный воздух космического корабля, процесс, запущенный на Чотал, продолжался, не смотря на все старания Оша. Сверху была Гонвед; внизу наверняка их ждали. Не может им повезти опять так же, как на Чотал! Мысли неслись с той же скоростью, с какой корабль приближался к поверхности. Он опять попадёт на Гонвед, его опять убьют, вырастят нового офта, что ещё? Что будет с Ошем, с Гэвэнто? Что будет с Гритом, который прилетит за ними?

Ош включил передатчик прежде, чем корабль сел: ни о какой конспирации уже речи не было, теперь одна была надежда, что Грит успеет их спасти. Невероятно, но им опять повезло, хотя бы в том, что в круглом помещении, куда их выпустил корабль, полном воды, бликов света, сделанном из какого-то блестящего камня, было только четверо Бехидже. Они то ли не получили никакого сигнала от Гонвед, то ли не ожидали такого натиска: Ив начал стрелять прямо от шлюза, упав на одно колено, Ош сразу устремился вниз, и они смогли прорваться из этого помещения в тёмные галереи с множеством тонких колонн. Только там Ош остановился, откинулся к стене, зажмурился, скрипнув зубами. Лицо его было серым и блестело от пота; одежда на левом боку обуглилась, сквозь чёрную корку ожога сочилась ярко-алая кровь. Правой рукой он пытался залезть в кармашек с остатками лекарств, но пальцы не слушались. Ив, отдав оружие Гэвэнто, сам расстегнул клапан, вынул всё, что там было. Ош указал на ампулу и жёлтую салфетку:

— Заверни ампулу в ткань и раздави… Намокла? Лепи на рану. — Вскрикнул и стукнулся затылком о стену, когда Ив приложил мокрую салфетку к ожогу. Задышал часто, неглубоко, ожидая, пока утихнет самая сильная боль.

— Надо уходить. — Виновато сказал Ив. Ош молча отстранился от стены и пошёл вперёд.

Галереи вывели их на террасу, грубо вырубленную прямо в скале, над глубочайшей пропастью. Затянутая туманом, внизу простиралась лесистая равнина: плоские вершины деревьев выступали над поверхностью туманного моря.

Гэвэнто первый, пока Ив, поддерживая Оша, потрясённо смотрел вниз, заметил немного в стороне спуск. Вырубленные в скале ступени опасно уходили в пропасть, без каких либо перил и без какой-либо защиты.

— Справишься? — Спросил Ив, Ош сверкнул мимолётной улыбкой:

— Легко!

Ступени оказались крутыми, но надёжными, и это только сверху казалось, что они ничем не защищены: лестница была проложена так, что её прикрывали то камни, то кустарник от ветра, посторонних взглядов и от пропасти, которая неизбежно заставила бы закружиться самую крепкую голову. И, тем не менее, Ив почти не верил, что им удастся спуститься — перед глазами продолжал стоять жуткий ожог на теле Оша, он не мог забыть, что тот двигается с ЭТИМ. К тому же, там, наверху, могли остаться живые; да и Гонвед была слишком близко. Но никто не помешал им спуститься, и не попытался напасть. Они очутились внизу раньше и легче, чем рассчитывал Ив; Ош не отстал и выглядел лучше, чем в первый момент — обезболивающее уже действовало. Они оставили в расщелине всё, что могло выдать их поисковым системам, оставив при себе только холодное оружие и браслет Ива, который был их единственным шансом на спасение. Ни Ош, ни Ив даже представить себе не могли, что за мир перед ними, но оба были уверены, что здесь есть маяк. Это был очередной мир двойников; размах эксперимента Шитахи поражал воображение: зачем ему это?! Сколько времени, сил, риска — ради чего? Ради одного — единственного двойника? Так чего же он от него хотел? «Он не оставит Анну в покое! — С ужасом думал Ош. — Если он пошёл на такие затраты и жертвы, чтобы получить её, он ни перед чем не остановится! Пока он жив, Анна будет в опасности всегда и везде».

Он отдал Иву и Гэвэнто пакетики с двумя шариками и сказал спокойно:

— Это всё, что осталось. Когда их действие кончится, нам конец. Надеюсь, много времени не пройдёт, и умрём мы не очень мучительно. Молитесь кому-нибудь или чему-нибудь, чтобы Грит нашёл нас прежде, чем процесс станет необратимым.

Ив молча обнял за плечи погрустневшего Гэвэнто и увлёк его на тропу между камней.