Красный волк

— Об этом и я подумал… — Пробормотал лорд Корин. Чувства его охватили двойственные. Для кинтаниан возвращение высоких Домов было не желательно; но почтение к Высокой Касте было у него в крови, оно передалось ему с молоком мероканской матери. — Что же мы натворили, оставив её там?..

— Думаю, что ничего особенного. Она права: вернётся на терминал и дождётся подмоги. Это, скорее всего, будет мероканский киборг.

— Если только первыми не появятся выродки Лиги.

— Что ж, тогда нам придётся вернуться туда и убедиться, что всё в порядке. — Решительно произнёс Рон. — Мне придётся связаться с Ва и с её помощью искать эту Анну.

Битва между терминалом и Мандрой была в самом разгаре, когда совсем неподалёку из гиперпространства вышла Арига, которой по-прежнему необходимы были вода, энергия, продукты и навигатор. Моанна привела киборга сюда потому, что терминал был ближе всего к Въерре. Обстановка показалась ей достаточно ясной; обычно Странники Биафра не ввязывались в драки, чтобы не нарушать нейтралитет, что поссорило бы их с одной из сторон. Полирам Нер, который был советником Шена во всех сложных вопросах, предложил Моанне увести Аригу за планету — гиганта и подождать исхода схватки, но Моанна только презрительно посмотрела на него своими непроницаемыми тёмными глазами с узкими зрачками. Широкие вычурные ноздри тонкого носа хищно изогнулись, презрительная усмешка пробежала по губам:

— Я имею знание о вашей трусости. Лига убила моих друзей и воевала с моей планетой. Мне нет дела до Кинтаны, но мой Бард — Союз. И этот терминал — тоже Союз. Арига, пока я имею командование ею, будет воевать за Союз!

— Лига не простит тебе этого. — Сокрушённо предупредил Нер, но спорить с бардианкой не посмел. Она только насмешливо щёлкнула пальцами, и отдала приказ Ариге на кашляющем языке своего племени. Арига прекрасно поняла её и ответила стандартным:

— Выполняю приказ.

Киборги, изготовленные на Биафра, мало уступали в боевой мощи киборгам Союза и Лиги, а маневренностью даже превосходили их. С изяществом яхты Арига маневрировала вокруг Мандры, пользуясь её слепотой, неповоротливостью, повреждениями, и изматывала её чувствительными залпами. В тот момент, когда казалось, что достаточно ещё пары — другой залпов, и Мандре конец, и Арига, и терминал одновременно заметили зону перехода недалеко от места битвы. Никто так и не узнал, что это был за корабль. Может быть, один из Странников, таких, как Арига; может быть, спешащий на помощь Мандре киборг Лиги. То, что это не мог быть ни один из кораблей Союза, потом выяснилось абсолютно точно. Как бы там ни было, залп слепой Мандры угодил прямо в центр зоны.

Такое происходило за всё время использования гиперпространства два или три раза, и последствия были ужасны. То, что следовало в космосе вслед за взрывом в зоне перехода, условно называлось Шквал; люди с искусственными органами, слабыми сосудами и проблемным сердцем умирали мгновенно; так же раббиане с их хрупкой нервной системой и все гуманоиды, кроме риполиан. Сложная электроника Шквала не выдерживала тоже; киборги его переживали, но все упомянутые живые существа внутри них всё равно умирали. Малые корабли, и особенно истребители с их сложной системой антигравитации лопались бесследно, как мыльные пузыри. Все здесь, кроме двух киборгов, были обречены; мгновенно всем стало не до битвы. Мандра поспешно пошла прочь, по дороге подбирая истребители, которые успевали за ней. Моанна в этой ситуации поступила предельно благородно: состыковалась с терминалом и пригласила всех перебраться на её борт.

Зона перехода, не успев раскрыться полностью, сомкнулась, и несколько минут ничего не происходило. Люди с терминала поспешно перебирались в Аригу, Мандра шла прочь, за планету.

Конечно, успели не все. Ослепительно полыхнуло в космосе, настолько ярко, что вспышку видели на Корте и Барде. Взрыв породил катастрофы на планетах системы, в которой расположился терминал, вывел его из строя и уничтожил все истребители, не успевшие спастись на борту своего киборга. Он стоил жизни всем раббианам, — даже на Ариге Аэла и её супруг Шквала не пережили. Он стоил бы жизни и Анне, распылив её на молекулы вместе с истребителем, но она к этому моменту как раз покинула систему в корабле — призраке. Погибли почти все люди, которые остались в терминале; погибли все гуманоиды в Мандре, кроме риполиан. Через сутки прибыли спасатели, мероканцы и кортиане, проникли в погибающий терминал, в котором отказали почти все системы жизнеобеспечения, чтобы спасти тех, кто сумел выжить. Моанну не посмели тронуть. Она знала многое о Шене и Въерре, но её благородство сделало её героиней. Кипам, прибывшим на место немного позже, пришлось отпустить её, поблагодарив.