Красный замок

– Прага, – сообщила мне Ирен скучным бесстрастным голосом, похожим на тон лектора, – является интереснейшей из столиц. Это, по сути, самый что ни на есть пуп Европы, находящийся там, где ему и положено, – непосредственно в центре нашей части света.

– Мне доводилось кое-что слышать о ней, – сказала я.

Ирен снисходительно улыбнулась мне:

– Я не могу решить, благословлена ли Прага тем, что ее достоинства скрыты, или проклята, потому что мир недооценивает этот город и его жителей.

– А кто ее жители?

– И правда, кто? Город возведен на пяти холмах, здесь издревле жили люди разных народов, исповедовавших три мировые религии: иудаизм, католицизм и протестантство. Я перечисляю их в порядке появления на мировой арене, а не выделяю фаворитов.

– Разве сейчас Прага не является всего лишь частью Австро-Венгерской империи?

– Это политика. Я же говорю о душе города. Ты сама поймешь, когда проведешь здесь некоторое время.

– А надолго мы здесь застрянем? Разве не лучше поскорее поймать Джека-потрошителя? Если он на самом деле прибыл этим путем, что, по-моему, весьма вероятно.

– Никогда не угадаешь, куда человек идет, покуда не узнаешь, где он был, – загадочно ответила Ирен.

– Ты считаешь, что Джек-потрошитель был в Праге? Только потому, что Годфри упомянул в своем письме жестокое убийство девушки? Зверски замученных женщин можно найти по всему миру, и большинство из них не будут жертвами Дерзкого Джека. Некоторые утверждают, что он сбежал в Америку. Я бы предпочла гоняться за слухами на родной земле – или в Лондоне, чтобы позлить Шерлока Холмса, – чем сопровождать тебя в паломничестве по местам боевой славы и сентиментальных воспоминаний.

– Из слухов не рождаются сенсационные разоблачения крупного масштаба, которые так нужны чертовски хорошему репортеру, – заявила примадонна холодно. – И Шерлок Холмс не просто «разозлится» – ты даже не представляешь, что он с тобой сделает, если ты вмешаешься в его новое расследование в Уайтчепеле.

– Так ты все-таки слышала, как он предостерегал меня на прощание в номере парижского отеля? – возмутилась я.

– Это что, преступление?

– Ты вроде была в то время не в себе от горя.

– У меня все еще есть уши, и я намерена и впредь их использовать.

– Ты хочешь сказать, что намерена использовать и меня, желаю я того или нет. И каким же образом?

Она вздохнула:

– Я привыкла использовать спутников в качестве стены, от которой мои рассуждения отскакивают рикошетом, даже если стена кривая. Ты многому научишься в этом путешествии, если проявишь больше терпения и доверия.

– Терпение и доверие, присущие моему виду, приводят только к ответному насилию.

– И что же это за твой вид?

– Женщины.

Ирен пожала плечами, не желая спорить.

– Здесь, – сказала она, – цель моего путешествия. Красный Томагавк следовал за цыганским караваном на восток. А тут злодеи пересели на поезд, идущий еще дальше в том же направлении. Поклажа у них была достаточно большая, чтобы потребовать места в багажном вагоне. Девушка была убита около Нойкирхена; характер ее увечий тот же, что и у жертв в Париже.

– Но… создается впечатление, что злодеев несколько. Между тем как Джек-потрошитель явно единичный феномен.

– Неужели?

– Ты хочешь сказать, что женщин в Лондоне убивали безумные последователи того странного культа? Что мы имеем дело с преступной группой?

– И да, и нет. Пока я ни в чем не уверена до конца, но ясно одно: Прага является ключевым элементом в головоломке. Годфри выманили из богемской столицы в… мы еще не знаем куда. Наша парижская добыча пока разбросана по миру, но уже движется в том же направлении.

– То есть Шерлок Холмс тратит в Лондоне время даром?

– Я искренне надеюсь, что нет. На самом деле я даже очень рассчитываю, что он не тратит время даром. Сомневаюсь, что гений дедукции допустит такой промах.

– Тогда почему бы не объединить с ним усилия?

– Кто сказал, что я этого не сделала?

– Но… – растерялась я, – он же не имеет ни малейшего представления о наших действиях.

– Иногда лучший союзник тот, кто считает себя полностью независимым.

– Ты говоришь такими загадками, точно Сфинкс!

– Сфинкс. Наполовину лев, наполовину женщина. Сочту за комплимент, – усмехнулась Ирен.

– Ты хоть когда-нибудь была со мной честна и откровенна?

– Только когда ты была честна со мной.

– Ох! Ты просто невозможна, – в сердцах бросила я.

– Спасибо. Теперь, когда ты наконец высказала все свои обиды, не желаешь встретиться с королем и королевой Богемии?

– Что, правда?! С настоящей семьей монархов? – Меня бросило в краску от волнения. – Тогда я готова изобразить радостное лицо и уделить чуть больше времени тренировкам по части «терпения и доверия». А мне дадут эксклюзивное интервью? И хватит ли нам времени на светскую жизнь?

– Мы не можем себе этого позволить.