Красота - страшная сила

Мама провела нас в гостиную, и я познакомила свою семью с Рики. Мама надела свое самое нарядное платье из M&S. На папе был самый приличный джемпер. Даже собака выглядела такой ухоженной, будто ее недавно вымыли. Только Фиона, к моему ужасу, оделась совсем не так, как полагалось, когда тебя знакомят с другом твоей старшей сестры. Короткая джинсовая юбка и крохотная маечка — без бюстгальтера! Она не прогадала — Рики с наслаждением любовался ее выставленным напоказ юным телом. Отец, который и так сильно нервничал, напрягся еще сильнее. Мама не замечала напряженной атмосферы, а может, она, как женщина, искушенная в семейной дипломатии, делала вид, что все в порядке, торопясь угостить нас чаем с тортом. Отец молча стоял возле окна, заложив руки за спину, переступая с пяток на носки. А Фиона развалилась в кресле, закинув свои голые ноги на подлокотник. Мы с Рики сидели, выпрямив спины, на обитом серо-белым бархатом диване, а мама беспрерывно тараторила, старясь разрядить обстановку.

— Как вы добрались? — задала она вопрос и, не дождавшись ответа, продолжила: — Какой прекрасный мотоцикл! Аластар, ты уже видел машину Ричарда?

Отец равнодушно кивнул головой.

— Где вы работаете, мистер Макнотон? — смело спросил Рики.

— Я — учитель истории, — резко ответил отец.

— О, вы — образованный человек, это вызывает уважение, — ответил Рики.

— А, вы, насколько я понимаю, музыкант в некотором роде, — сказал отец, отлично зная, кто такой Рики.

— Да, я певец и у меня есть своя группа, — ответил Рики.

— Должно быть, ваши родители гордятся вами, — ответил отец.

— Вообще-то они были бы рады, если бы я выбрал академическую карьеру, — объяснил Рики, — но меня всегда больше интересовало искусство.

— Искусство? — скептически переспросил отец, изумленно подняв свои кустистые брови. — Вы это так называете?

Черт, отец задел его больное место. Я заметила, что Рики покраснел. Пожалуй, единственное, к чему Рики относился в жизни серьезно, — это его музыка.

— Да, искусство, — жестко ответил Рики, — а разве вы не считаете музыку искусством?

— Несомненно. — Отец явно наслаждался спором. — Бах, Вагнер, Моцарт, шотландская скрипичная музыка, пожалуй, ранние вещи «Битлз» — вот это можно назвать искусством. Но большая часть современного рока, попсы и всего прочего — просто бессмысленный шум.

— Вообще-то меня считают одним из самых одаренных музыкантов нашего поколения, — похвастался Рики.

— Позвольте поинтересоваться, кто именно так считает?

— СМИ, — с гордостью ответил Рики.

Отец недоуменно пожал плечами.

Фиона глупо улыбнулась, мама принялась резать торт, а я бросила на папу многозначительный взгляд.

— А чем ты занимаешься, Фиона? — обратился Рики к более доброжелательному члену моей семьи.

— Я медсестра в детской больнице, — ответила Фиона ласковым голоском, — я ухаживаю за больными детьми.

— Прелестно! — Глаза Рики вспыхнули, но не от восхищения ее подвижнической деятельностью, скорее, он представил мою сестренку в белом халате.

— Да, мы гордимся Фионой, — сказал папа, подразумевая «Нам стыдно за Лору».

— Как твой новый дом? — сменила тему мама.

— Там сейчас полный разгром, но когда закончится ремонт, будет очень хорошо. Приезжай и посмотри, как только все будет сделано. Мы могли бы сходить за покупками в «Хародс», посмотреть Вест-Эндское шоу. Думаю, мы хорошо проведем время.

— С удовольствием, доченька, — ответила мама.

— Ты тоже приезжай, папа, — добавила я робко.

— Вряд ли, Лора, я не люблю Лондон, там слишком много англичан, — ответил папа.

Он уставился на Рики, а Рики на него. Это было невыносимо. Папа вел себя как тринадцатилетний мальчишка, наверняка он перенял это у своих учеников.

— Откуда вы родом, Ричард? — спрашивал он. — Я обычно могу определить это по акценту, но вы почему-то порой говорите, как американец.

— Я из Бакингемшира, — ответил Рики, — это в Англии. Но из-за своей музыки — своего искусства — я постоянно путешествую и провожу много времени в Штатах.

— Вы получили образование в частной школе?

— Папа, какая тебе разница? — Я не могла поверить, что отец мог вести себя так неприлично.

— Ничего страшного, Лора, — улыбнулся Рики, — я могу ответить. М-м, да, я учился в частной школе, господин Макнотон.

Отец оседлал своего конька. Так как он преподавал в государственной школе, то испытывал глубокое отвращение ко всем, кто получил образование не там. Я решила не тянуть кота за хвост.

— Рики учился в Итоне, — сказала я.

— О, неужели? — На лице отца заиграла притворная улыбка. — Тогда я вам сочувствую. Теперь понятно, откуда в вас такое самомнение. Должно быть, вам столько раз повторяли, что вы — элита нашего общества, что в конце концов вы в это поверили. Проблема всех частных школ в том, что они слишком оторваны от реальности.

— Может, займемся тортом? — прервала мама их разговор, сунув тарелку с десертом Рики прямо под нос. Он даже не успел ничего сказать.