Красота - страшная сила

— Лора! — закричала Натали, находившаяся здесь же. — Черт знает сколько лет тебя не видела. Уфф, я ведь теперь мама. Как у тебя дела, солнышко?

— Как бы это сказать… так себе. — Я улыбнулась и обняла ее. Натали стала еще полнее, чем до беременности, и объятия ее стали такими теплыми, мягкими, как у настоящей мамочки.

Она отошла на шаг и осмотрела меня с головы до ног. По лицу ее было видно, что она неприятно удивлена.

— Какой странный у тебя вид! Что ты с собой сделала? Кажется, у тебя что-то случилось с губами.

Я смущенно потерла свои недавно набухшие губы.

— Это коллаген, — робко объяснила я. — Уоррену показалось, что я старо выгляжу.

— И еще что-то изменилось. — Она продолжала разглядывать. — Твой лоб стал похож на вареное яйцо.

— Мне ввели ботокс. — Показала я пальцем на мой неподвижный лоб. — Вкололи эту штуку, и теперь я больше не могу хмуриться. Зато у меня теперь и морщинок не будет, видишь?

— То есть у тебя больше не будет выражения на лице, — заметила Натали с некоторым отвращением. — Надеюсь, это не навсегда?

Я помотала головой.

— Слава богу, — с облегчением вздохнула Натали. — Пожалуйста, никогда больше этого не делай. А то напугаешь младенца, а он и так не может угомониться.

Дилан вопил во все свое крошечное горло, а Роб пытался его успокоить. Бедное дитя только что познакомили с Труди, и, конечно, эта встреча оставила неизгладимый след в его сердце.

— Чш-чш-чш, золотко, чш-чш-чш, — шептал Роб в очаровательное ушко.

Натали подошла к своему восхитительному младенцу и принялась целовать его вспотевший лобик, поглаживая пушистые каштановые волосики. Роб обнял свободной рукой жену, и все трое слились на мгновение в одно целое. У меня подступил ком к горлу — частично потому, что я была рада за Натали, но также еще и потому, что я еще раз ощутила свое отчаянное одиночество в этом мире. Грэхем и Даниэль, как подростки, целовались в углу. Даже Труди таскала за собой от одной VIP к другой не вылезавшего из-под ее каблука Денниса. Только я болталась одна и наблюдала за чужим счастьем.

— Лора, иди поздоровайся с Диланом, — позвала меня Натали, — он хочет попросить тебя кое о чем.

— Он спрашивает, не пожелаешь ли ты стать его крестной матерью? — официальным тоном заявил Роб.

— Как? Я? — Я не могла поверить, что они сочли меня достойной. — С огромным удовольствием! Это такая честь!

Нэт и Роб с гордостью переглянулись.

— Но почему вы выбрали меня? Ведь я, наверно, самый неблагонадежный человек из всех ваших знакомых.

— Ну, думаю, если ты не станешь потчевать его лекарствами в своем вкусе, то большого вреда ему не принесешь, — поддразнивала меня Натали. — И потом, мы решили, что немного ответственности пойдет тебе на пользу. К тому же ты самая богатая женщина в нашем кругу, а значит, ты сможешь дарить ему великолепные подарки. А теперь возьми и подержи на руках своего крестника. Не бойся, он не сломается.

Она протянула мне крохотный сверток. Надо же — всего четыре недели от роду, а уже заметно, что он — полная копия своей матери. Сначала я боялась, что неправильно держу его и могу причинить ему боль, но постепенно расслабилась, чувствуя приятную теплоту его тельца.

— Ты прекрасен, — ворковала я над ним, — мой крестный сыночек. — А он и вправду был сущий красавец.

Я поцеловала его носик-кнопочку, и он уставился на меня удивленными глазками. Натали и Роб самодовольно улыбались друг другу, а я думала, смогу ли когда-нибудь достичь их благополучия? Я не могла поверить, что в моей жизни тоже когда-нибудь появится такое прекрасное существо. Дилан был таким свежим и чистым — великолепный комочек потенциальной жизни — что я казалась себе грязной. А ведь когда-то моя мама тоже вот так держала меня, целовала мое крохотное личико и мечтала о моем будущем. Как же она должна быть разочарована!

За ужином, на котором гостей угощали коктейлем из креветок, окороком в ананасовом соусе и фруктовым тортом, пропитанным хересом (вероятно, устроители постарались восстановить кулинарные традиции семидесятых годов), я рассказала Натали, что произошло между мной и Адамом.

— Не сошла ли ты с ума? — едва выговорила она, чуть не подавившись окороком. — Адам — просто прелесть. Кстати, ты будешь есть вот это?

Я отрицательно качнула головой, и она с удовольствием принялась за мою порцию мяса.

— Я кормлю грудью, — объяснила она, — и потому мне все время хочется есть. Как же тебе повезло, негоднице, если Адам бегает за тобой.

— Натали, я встречаюсь с Рики Джонсом. И я не вижу ничего лестного в том, что мой работник возжелал меня. Я знаю, что Адам — симпатичный парень, но Рики — это звезда мировой величины и секс-символ!

— Я бы сказала, бабник мировой величины, — фыркнула Натали. Она уже выпила пару бокалов шампанского, и, очевидно, градусы ударили ей в голову. После девяти месяцев полного воздержания от спиртного она могла захмелеть от одного лишь винного запаха. Я сразу вспомнила, какой бестактной становилась Натали, когда выпивала.

— Деточка, неужели у тебя нет ни капельки чувства собственного достоинства? Ведь ты превратилась в посмешище.