Красота - страшная сила

Я подула на ногти Натали, чтобы они поскорее подсохли. Она рассеяно переворачивала страницы. Вдруг остановилась, выпрямила спину и выдернула свою ногу из моих рук, смазав лак на ногтях.

— Тьфу ты, черт, — прошипела она, забыв, что обещала себе больше никогда не ругаться. — Вот дерьмо!..

— В чем дело? — По ее взгляду я догадалась, что мне вряд ли понравится ее находка.

— Тебя это не порадует, — предупредила Натали, прижимая газету к груди.

— Что-то про Рики? — спросила я, и мое сердце сжалось. — Пожалуйста, только не это… опять.

— Нет, на этот раз кое-что другое. — Натали глубоко вздохнула. — Это твой бывший друг напакостил: написал прощальные мемуары о вашем романе.

— Что? Пит? — Я была поражена. — Но он терпеть не может, когда перемывают косточки знаменитостям.

— Вот его статья с претензией на психологический анализ ситуации, когда твоя «бывшая» становится знаменитой. Хоть это и написано с большой помпой, но все равно от статьи разит бульварной сплетней.

Рядом со статьей поместили фото Пита. На нем были очки; я была уверена, что он надел их лишь для того, чтобы произвести должное впечатление — когда мы виделись в последний раз, с его зрением было все в порядке. Сурово нахмурившись, он чванливо взирал на меня со страницы журнала. Статья называлась «Жизнь без Лоры». В ней от первого лица подробно рассказывалось о наших отношениях. Я нашла там очень мало общего с тем, что было действительно между мной и Питом. По его словам, я была «необработанным бриллиантом», девушкой чрезвычайно честолюбивой и в то же время наивной. Он, истинный интеллектуал и преуспевающий журналист, вытащил меня из грязи. Совсем как профессор Хиггинс, Пит отмыл и облагородил покорную бродяжку, сделав из нее «конфетку». Затем поступило предложение с телевидения, и бессердечная негодяйка — якобы — цинично бросила доброго профессора и сбежала с шельмецом рок-звездой. Конечно же, в конце концов зло было наказано. Рок-звезда оказался бабником, подсевшим на героин, — откуда это известно Питу? — а прекрасная леди заработала себе анорексию, — почему все думают, что я голодаю? — и им ничего не оставалось, как влачить жалкое существование. За исключением милашки профессора-журналиста, который заработал хороший куш, продав эту историю.

— Подай на него в суд, — предложила Натали. — Здесь нет ни слова правды.

— Знаешь что? — ответила я. — Не хочу доставлять ему такое удовольствие! Я просто проигнорирую его опус.

Я стала уже привыкать к статьям о себе. Порой даже веселилась. Например, прочитав, что какой-то журналист якобы составил мою родословную и обнаружил, что моим далеким предком являлся сам Ричард Львиное Сердце. Иногда статьи приятно щекотали мое самолюбие: однажды какой-то мужской журнал признал меня самой сексуальной женщиной Великобритании, поставив выше Люси и Венеции. Правда, сладкие минуты блаженства были испорчены, когда я случайно услышала, как Рики хвастался Льюису, что он переспал с восемью из десяти красавиц, представленных в списке. Случалось, что пресса не приносила вообще никакого вреда: я была не против, когда газеты сообщили о подарке, голубом «мерседесе» с откидным верхом, который Люси сделала мне на день рождения в июне. Машина была копией той, на которой ездила Люси. Но меня ранили статьи о моей личной жизни. Мне было невыносимо узнавать, что информацию выдавали друзья или что журналисты преследовали мою семью.

За бедной Фионой как-то увязался журналист, когда она возвращалась с работы в свою конуру в Лите. Он написал, что Фиона живет в трущобах, в то время как ее старшая сестра восстановила особняк в лучшем районе Лондона. Мне стало настолько стыдно, что я купила ей квартиру с двумя спальнями в доме георгианского стиля в Эдинбурге. А теперь Пит, этот жалкий подонок, решил попить моей крови.

— Но ему вряд ли сойдет с рук то, что он написал про героин. Рики призовет его к ответу, правда? — спросила Натали. — Это клевета. Хочешь, я позвоню Робу? Зачем быть замужем за адвокатом, если нельзя получить бесплатную юридическую консультацию?

Она протянула руку к мобильнику, а я, онемев, безжизненно сидела на стуле.

— Лора? — Натали с беспокойством посмотрела на меня. — Ведь это неправда?

Я не могла сказать: «Ну конечно!» и потому молчала.

— Лора, мне позвонить Робу, или ты можешь мне что-то сообщить?

Значит, Рики выдал себя.

— Он иногда колется, — повторила я то, что Рики говорил мне, объясняя свое поведение, — но он просто балуется. Конечно же, он не наркоман. У него не тот тип личности, поэтому он не может впасть в зависимость от наркотика и ему нечего беспокоиться на этот счет.

— Лора, может, тебя похитили инопланетяне и вынули твои мозги? — Натали явно не поверила ни одному моему слову.

— Мне об этом не известно, — ответила я.

— Зачем же ты несешь эту чушь? — спросила она. — Я этому не верю, и ты тоже. А если Рики Джонс может всерьез говорить такие вещи, значит, у него осталось меньше мозгов, чем в твоей посредственной прококаиненной башке. Думаю, это достопочтенный лорд Ричард вбил тебе в голову весь этот бред.