Красота требует жертв

— Я этого не говорил, — улыбнулся Эдриан хитро и загадочно.

Гад… подумала Кора, но выдавила ответную улыбку.

— Ужин, — внезапно произнес Алекс, жестко смотря на Кору.

— Парами, — лукаво добавил Эдриан.

— То есть… мы должны еще себе и пару найти? — скептически спросила Кора, а Мэриан обреченно закатила глаза…

— Нет, милая Кора, — пропел Эдриан-настоящий. — Вы со мной, а ваша подруга с моим братом. Как вас зовут, очаровательная барышня?

— Мэриан, — напарница расплылась в сладкой улыбке и протянула принцу ручку для поцелуя.

— Чтож, Мэриан, вы согласны поужинать с Эдрианом?

Алексан бросил короткий предостерегающий взгляд на брата, но промолчал.

Мэриан посмотрела на Кору.

— Это всего лишь ужин, верно? — прошептала она, но, конечно же, принцы слышали…

— Ты у меня спрашиваешь? — тем же шепотом отозвалась Кора и повернулась к высочествам. — Мы согласны, — уверенно кивнула она, пообещав себе, что выжмет из принцев все соки. Так что они и сами уже будут не рады своему предложению…

— Тогда руководите нами, — смело произнес Эдриан.

Кора коварно прищурилась, улыбнувшись одним уголком, обещая принцам… незабываемое развлечение. Хотя бы потому, что могли бы просто девушкам помочь, бескорыстно, а не извлекать собственную выгоду…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Работу решено было проводить в комнате Коры, чему не обрадовалась Кора, зато Вилиан, увидев принцев весьма повеселела, впрочем, как и модель Мэриан. Светловолосая Дарлин, которая могла сразить любого одним свои взглядом и томной улыбкой. Кора даже не пыталась отрицать ее очарование и харизму.

— Дарлин, — сосредоточившись на работе, и абстрагировавшись от окружающего мира, произнесла Кора. — Ты встать рядом с его высочеством Эдрианом.

Модель посмотрела на принцев и растерянно моргнула. М-да…

Коре предстояла непростая задача: поддержать игру принцев и отправить модель к лже-Эдриану, то есть Алексу.

— В синем, — произнесла и улыбнулась. — А ты, Вилиан, встань рядом с его высочеством Алексаном, — то есть с Эдрианом.

— И долго нам так стоять? — плохо скрывая раздражение поинтересовался Алексан-настоящий.

«До старости…», — очень хотелось ответить.

— Пока мы не выберем ткань и не опеределимся с фасоном, — улыбнулась Мэриан и взяла кусок зеленого с черным шенилла. Приложила его к Дарлин, а Кора отошла подальше.

— С синем не смотрится, — поморщилась она. — С белым лучше. А кружево?

— Розовое с синем? — скептически отозвалась Мэриан. — Парча бардовая. Она может подойти к белому, но… такой оттенок подходит даме среднего возраста.

Кора загадочно улыбнулась.

— Мы можем кружево отбелить и ткань выкрасить.

— У тебя есть краска для ткани?! — опешила Мэриан. — Но ее так трудно достать…

Кора раскрыла свой чемоданчик с принадлежностями: нитками, иглами, лекалом… Краской.

— Мой… Рэн, он готовит ее сам.

— Твой кто? — озадаченно спросил Эдриан.

— Рэн, — улыбнулась Кора. Она не любила называть отчима отчимом, ведь люди сразу… думают всякое. Разводы в Асиноре не практикуются, а объяснять каждому, что отец умер, а безработной женщине с ребенком на руках тяжело…

— Он алхимик? — удивилась Мэриан, уже перебирая баночки. — Синяя подойдет. И черная. И… Красковыводитель тоже есть?

— Есть. В белой банке, — улыбнулась Кора.

— А чем… твой Рэн занимается? — спросил Алексан, отцепив от себя Дарлин. Вилиан разглядывала альбом Коры с набросками.

— Он делает краску, — усмехнулась Кора, пояснив очевидное. — Не только для ткани. Но и для художников, для деревянных изделий и даже металлических, — гордо произнесла она. Делать краску не только сложно, но еще и опасно для здоровья. Она выделяет ядовитые пары, поэтому Рэн все время кашляет, хоть и работает в маске.

— Вы… вероятно, его очень любите? — осторожно спросил Эдриан, переглянувшись с братом.

— Да, — отозвалась Кора, пряча улыбку и повернулась к Мэриан. — Ну что? Определяемся с фасоном и красим?

— А долго? Мы успеем?

— Часа два, три, — отозвалась Кора задумчиво. — Лучше сразу красить заготовки, чтобы потом только постирать, высушить и сшить. У нас есть времени до восьми вечера должны успеть…

— Мы вам еще нужны? — равнодушно поинтересовался Алексан, все отодвигаясь от Дарлин. Кора улыбнулась.

— Конечно! — бодро заверила она. — Повернитесь.

Мэриан недоуменно на нее посмотрела, а Кора лишь загадочно улыбнулась в ответ.

— Теперь поднимите руки…

— Это обязательно? — растерялся Эдриан.

— Обязательно, — заверила Кора. — Девочки, не отходите, сейчас я сделаю несколько набросков. Руки можно опустить… Теперь встаньте в профиль лицами друг к другу… — Кора старательно делала серьезный сосредоточенный вид и рисовала в альбоме карикатуры на принцев. — Теперь нужно чуть наклониться… ага… Мэриан, обмотай его высочество Эдриана кружевом.

… бедный Алекс.

Кора поджимала губы, чтобы не рассмеяться, но кружево… принцу шло невероятно. Особенно к его хищному взгляду.

— Приложи к его высочеству Алексану парчу. Нет, чуть выше. Еще… да у самого лица…

Эдриану тоже досталось.

— Долго еще? — не выдержал Алекс, брезгливо пытаясь убрать кружево. — Если нас кто увидит…