Красота требует жертв

Кора недоуменно взглянула на Смотрителя, словно он может знать, кого это принесло, отложила пирог и открыла дверь.

Удивленно моргнула и даже не нашлась, что сказать.

— А-а… — только и смогла вымолвить она.

… принцы выглядели обеспокоено. В руках Эдриана было блюдо, прикрытое крышкой.

— Вы не явились на обед, — осуждающе произнес он и вошел в комнату. — И мы пришли спасать вас от изнурительной диеты.

Алексан зашел следом.

— Ваши Высочества, — Смотритель и Милли одновременно поклонились. Хорошо, что Милли не стала делать реверанс… — Угощайтесь капустным пирогом, а нам пора, — и шустренько так испарились, словно их не было вовсе.

Кора сдержала порыв потереть глаза и все же вспомнила о правилах приличия, точнее то, что она знала о них.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Добрый день, Ваши Высочества, — и исполнила реверанс.

— Оставьте это, — отмахнулся Эдриан и водрузил тарелку на стол. — Мы думали вы тут в голодном обмороке, а вы…

— А она ест капустные пироги, — угрюмо добавил Алексан. — Пошли… — и развернулся к выходу.

Кора почувствовала себя очень виноватой.

— Простите… То есть, подождите! — воскликнула она, ощущая себя еще глупее, чем в музее. — Меня угостили. Хотите? — взяла пирог и протянула принцам. — Я еще не ела, — призналась она и искренне себя пожалела. Видимо эти эмоции проступили на ее лице, потому что даже Алексан улыбнулся. Пусть и очень слабо.

Эдриан по-хозяйски взял пирог и достал из ножен кинжал, чтобы разрезать угощение.

— Это ваши родители?

— Это наш Смотритель, — отозвался Алексан. — Господин Харди и его женя. Зачем они приходили?

— Похоже на допрос… — буркнула себе под нос Кора и улыбнулась. — Пошить Милли платье.

— Вы взяли с них деньги? Подрабатывайте во время конкурса? — напирал Алексан, так что появилась почти непреодолимое желание снять с блюда крышку и огреть его. Но Кора никогда не забывала то, что для нее делали…

— Взяла, — с особым удовольствием отозвалась она. — Капустным пирогом. Это преступление, Ваше Высочество? Что же, можете сопроводить меня в тюрьму. Хоть высплюсь…

— Не слишком ли вы… забываетесь? — глухо спросил Алексан, а Эдриан с энтузиазмом поедал пирог, наблюдая за разворачивающейся баталией.

— Простите, Ваше Высочество. От голода у меня помутился рассудок… Можно уже взглянуть, что под крышкой?

… Эдриан подавился.

Алексан заботливо треснул его спине, а Кора налила воды. Вода все же помогла…

— Вы такая… — укоризненно покачал головой Алексан.

— Неуклюжая? — озадачилась Кора, вроде она ничего не уронила и на ногу никому не наступила.

— Непосредственная, — произнес Алексан и снял крышку.

Это был стейк. Сочный, жирный, политый гранатовым соусом стейк. И листик салата. Куда уж без него.

— А приборы? — с надеждой спросила Кора. Нет, стоило бы по уму отказаться… Но… желудок был однозначно против такой затеи.

Алексан полез за пазуху камзола и достал свернутую трубочкой салфетку, а в ней — вилка и нож.

— Приятного аппетита, — мрачно пожелал он, но это на аппетит никак не повлияло.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она, ожидая, что принцы все же уйдут и оставят ее со стейком наедине. Им двоим есть о чем поговорить…

— Вообще-то… — протянул Эдриан. — Мы еще зашли напомнить об ужине. Мы зайдем завами чуть пораньше. Туалет вечерний. Не пренебрегайте косметикой и прической. И передайте подруге, пусть тоже будет готова.

Кора медленно выдохнула и кивнула. Нет, слова принца можно было расценить как оскорбление, но она расценила их как совет. Косметика, так косметика, прическа, так прическа.

— Сделаю в лучшем виде, — улыбнулась она и осеклась. — То есть, да, Ваше Высочество. До вечера, — Кора закрыла за принцами дверь и вздохнула. Если она хочет успеть пошить Милли платье, то стоит приступить сейчас. Было бы здорово не идти на ужин, но тогда она, во-первых, останется голодной, а во-вторых, был уговор, а она свое слово держит всегда. Старается, по крайней мере…

Кора почти закончила с выкройкой, когда пришла Мэриан. Вилиан как раз вернулась из ванной комнаты и открыла ей дверь.

— Ты забыла, да? — насмешливо поинтересовалась она.

Кора непонимающе оторвала взгляд от работы и скривилась, вспомнив.

— Ужи-ин, — простонала она и отложила мелок.

— Вижу в твоих глазах энтузиазм и восхищение, — усмехнулась она и подошла к шкафу. — Одежда-то хоть у тебя есть?

Кора вздохнула, но не обиделась.

— Одежда есть, вечернего туалета нет.

— У меня есть, — беспечно произнесла Вилиан. — Кстати… повезло вам, — немного с завистью произнесла она.

— Чем? — не поняла Кора, а Мэриан покачала головой.

— Повезло-повезло, — согласилась она. — Только пользы от этого везения мало. Принцы ведь… Они не всерьез. Хотя и не скрою, что мне приятно.

— Вот, — вздохнула Вилиан. — Я бы тоже хотела с ними поужинать. Пусть и не всерьез…

Кора искренне хотела помочь и даже подумала, может предложить Вилиан пойти вместо нее, но… Как это будет выглядеть?

— Это просто ужин, — ровно произнесла Кора и поднялась. — Я даже наряжаться не стану. Да и о чем мне с принцами говорить? Я и знать-то ничего не знаю…