Красота требует жертв

Принц грубо вздернул подбородок Коры, вынуждая смотреть себе в глаза и подул…

Кора ошеломленно застыла, не в силах отстраниться.

— Нас… — голос предательски сел. — Нас снова скомпрометируют, — вымолвила она и отвернула голову в сторону. Глаза больше не слезились.

— Стервятников сюда не пустили, — ровно отозвался принц Алексан и спрятал руки за спину.

— А вы… на мать не похожи, — осмелилась заметить Кора, склонив голову на бок.

Принц улыбнулся одним уголком, но улыбка эта быстро померкла.

— Дайте ваш альбом, — попросил он и протянул руку.

— Зачем? — не поняла Кора, насторожившись.

— Хочу посмотреть, как мы с братом получились, — усмехнулся он и взъерошил волосы. — Да ладно тебе… Таких скромниц, как ты, знаешь сколько было?

Кора непонимающе моргнула.

— Делают вид, что мы их не интересуем, строят из себя недотрог, потом сами… кто портреты рисует, кто в постель прыгает… — многозначительно закончил он, глядя на Кору так, словно знает ее. Словно видит насквозь. Все ее мысли и помыслы.

Кора поджала губы, ощущая, как накатывает злость. Грудь нервно и тяжело вздымалась.

«Да пошли вы, Ваше Высочество…», — мысленно выругалась она, вырвала из альбома лист и, сунув его в руку принца, быстро отправилась за остальными в следующий зал…

Глава десятая

В следующем зале были представлены личные вещи монарших особ всей династии Ренар. Под стеклом лежали гребни от костяных, причудливой формы, до простых деревянных. Были серьги. Большная коллекция сережек и с топазами, и с изумрудами. Кору привлекли шкатулки…

Мэриан тоже. Она стояла и, по виду, очень хотела потрогать шкатулку в форме сундучка.

— Необычная, — прокомментировала Кора, разглядывая замысловатый узор на крышке.

— Как думаешь, что там? — заговорщицки прошептала Мэриан.

— Ничего, — отозвалась Кора. — Думаю, они все пустые. Какой смысл что-то класть, если шкатулки экспонаты музея?

Мэриан вздохнула.

— Любопытство меня съедает, — с улыбкой призналась она. — Я только одним глазком… — Мэриан почти приподняла крышку, как раздался грозный голос Смотрительницы, заставив вздрогнуть.

— Что вы там делаете?

— Ничего, — Мэриан быстро спрятала руки за спину.

— Очень на это надеюсь, юные леди, — пригрозила распорядительница.

— Очень на это надеюсь, юные леди, — шепотом передразнила Мэриан. Кора усмехнулась, но заметив строгий взгляд распорядительницы, вжала голову плечи.

— Я все слышу, между прочим, — негодующе произнесла она и куда-то стремительно направилась. Для ее комплекции, очень стремительно.

Кора и Мэриан переглянулись.

— Лэн и Сноул! — громогласно крикнула распорядительница, спеша к ним с другого конца зала.

Мэриан и Кора поближе прижались друг к другу. Лицо у Хэльги было… красноречивым. Она остановилась напротив и тяжело вдохнула, переводя дыхание.

— Вы… обе ждите нас на улице. Экскурсия для вас окончена, — сурово произнесла распорядительница, и сразу стало ясно, никакие оправдания слушать не станет.

— М-да… вот и запаслись вдохновением… — едва слышно прокомментировала Мэриан.

— Лэн, ты что-то хочешь возразить? — грозно прищурилась распорядительница.

— Нет, госпожа Хэльга, — спешно заверила Кора. — Мы уже уходим, — взяла Мэриан за руку, но даже шагу ступить не успела.

— Подождите, — вмешался принц Эдриан. — Милая Хэльга, — любезно произнес он, так что распорядительница сразу растаяла. — Позвольте нам проследить, чтобы эти юные леди вели себя подобающем образом. Я ручаюсь за них, — голос принца обволакивал, будто…

Кора посмотрела на Мэриан. Даже она поплыла, не в силах оторвать от принца взгляда.

Что это? Внушение?

— Раз вы ручаетесь, — блаженно улыбнулась Хэльга. — Ступайте, — благосклонно велела она и махнула рукой, чтобы убирались с глаз долой.

Кора и Мэриан подхватили юбки.

— Нет, нет, нет, — насмешливо остановил принц. — Под нашим контролем. Забыли?

Кора закатила глаза и повернулась. Рядом с Эдрианом уже стоял Алексан и вид имел непроницаемый. Впрочем, Боги с ним. Пусть какой хочет такой вид и имеет. Заноза…

— Это шкатулка принадлежала Айрис Ренар, о котором я вам рассказывал, милая Кора, — улыбнулся Эдриан и перевел взгляд на шкатулку. — Ручная работа Мастера Кохау, он живет на Востоке. По разным сведеньям, в шкатулке Айрис хранила документы, записную книжку или свою именную печать. Мнения на этот счет расходятся. Некоторые историки утверждают, что шкатулка использовалась для хранения фамильных драгоценностей.

— А вот та с розовыми камушками? — заинтересовалась Мэриан и пошла к другому пьедесталу. Кора же осталась со шкатулкой.

Узор настолько… необычно выполнен, будто неизвестные символы, зашифрованное послание. Может, это игра воображения…

… Кора достала альбом.

— Уважаемые участницы! — раздался голос Хэльги. — Пройдемте в следующий зал.

Кора огорченно вздохнула и стала убирать альбом в сумку. К шкатулке подошел Алексан. Достал из внутреннего кармана камзола запечатлевающий кристалл и сделал снимок.

— Потом отдам, — коротко произнес он и пошел вслед за остальными. Кора удивленно моргнула…

В следующем зале были представлены наряды для церемоний.