Красота требует жертв

Кора обращала внимание не столько на товар, сколько на цены, но порадовать Лизи очень хотелось. Хотя бы парой конфеток, хоть леденцом, но лучше плиточкой шоколада…

— Можно мне несколько плиток «элитного», кулек конфет с орехами, и кулек с нугой, — внезапно попросил Алексан.

— Да, Ваше Высочество, — продавец бросился выполнять заказ.

— Вы любите сладкое? — тихо спросил Эдриан, наклонившись слишком близко к лицу Коры.

— Не знаю, — честно отозвалась Кора и отстранилась. — Наверное… Я выбираю не для себя.

— А для кого? — удивился Эдриан.

— Для сестренки, — отозвалась Кора. — Мы… редко едим сладкое. Думаю, она обрадуется гостинцу.

Алексан забрал свою покупку и повернулся к Коре.

— Это тебе. Поделишься с сестрой, — ошарашил он и вышел на улицу. Только колокольчик звякнул…

Глава одиннадцатая

Кора хотела отправить домой конфеты через отделение доставки, но и тут…

— Долго, — философски изрек Эдриан. — И может затеряться в пути. Половина посылки…

— Отправим посланником из дворца, — решил Алексан, собственно, мнение Коры не спрашивая.

— Э-э, — недоуменно протянула она вслед.

— Не благодарите, — улыбнулся Эдриан и, что-то насвистывая, отправился за братом.

Во дворец вернулись к обеду. Алексан исполнил обещание и сразу же озадачил посланника. Кора написала короткое письмецо родным, указала адрес и передала исполнительному мальчику, совсем еще юному, но уже такому целеустремленному. Алексан проводил посланника мрачным взглядом и ушел, ни сказав ни слова, оставив Кору наедине со своим манекеном.

Вилиан ушла обедать, находя в зеленых овощах, странное эстетическое удовольствие. Сложилось впечатление, что она запросто может прожить на воде и цветочной пыльце. А вот Кора…

Кора вздохнула и засунула в рот припрятанную конфету.

В дверь постучали. Кора вздрогнула от неожиданности и подавилась. Глотая шоколадные слюни, открыла дверь.

На пороге с виноватой улыбкой стоял Смотритель библиотеки, а рядом с ним женщина. Кора подняла взгляд, скользя по мощному торсу, широким плечам, волевому подбородку…

— Моя благоверная, — улыбнулся Смотритель. — Милли…

Кора икнула.

— Здравствуйте, — пробасила Мили и протянула лапу… э-э… точнее руку. Теоретически, это была рука.

Кора вытерла рот рукавом, совсем не прилично, и ответила на крепкое рукопожатие.

— Рада познакомится, Милли. Проходите, — Кора впустила гостей, прикидывая объем работы. Хорошо она из дома прихватила несколько обрезов ткани и что-то осталось с конкурса.

Это какое же платье надо пошить?

— Мы идем в гости… — немного смущаясь, произнесла Милли. Кора удивленно моргнула. Просто странно видеть на таком… мужественном лице румянец.

— Эти гости… — проворчал Смотритель и сел на табурет. — Одни растраты. Хорошо девушка оказалась отзывчивой. А как, кстати, вас звать, юная леди?

В который раз Кору зовут «юная» и это — дьявольски приятно.

— Кора, — улыбнулась Кора и повернулась к Милли. — Вам придется раздеться до белья. Мне необходимо снять мерки, но сначала я закрою дверь.

Кора понадеялась, что управится за время обеда и несколько раз повернула ключ в замке…

— А вы отвернитесь, — строго велела она Смотрителю.

— Дык… что я там не видел?

Теперь Кора заливалась румянцем, отвернулась сама, но тихо добавила:

— Правила этикета обязывают. Отвернитесь.

Судя по красноречивому вздоху старика, чихать хотел он на все правила, а на этикет особенно. Дважды.

И хоть Милли была необъятной, новое дело увлекло. Кора с энтузиазмом снимала мерки, записывала, на ходу представляя, как можно сгладить все… шероховатости фигуры. Как выгодно подчеркнуть достоинства, а они у Милли имелись. В виде четвертого размера груди…

Карандаш скользил легко, идея перебивала одна другую… Кора выбирала ткань, прикладывала к могучим телесам Милли, хмурилась и снова прикладывала.

Однозначно без воротника. Квадратное декольте, свободные рукава, и ленточка под грудью. Лучше ничего, кроме «достоинства», не обтягивать…

— Можете одеваться, — любезно разрешила Кора, убирая ткань. — Приходите завтра вечером, все будет готово.

— Так быстро?! — искренне удивилась Милли и даже голос ее сделался нежнее.

— Не могу позволить себе удовольствие растягивать работу, — призналась Кора с улыбкой. — Послезавтра у нас конкурс, а что потом даже боюсь предположить. Ночью мне все равно плохо спится…

— Ой… — опечалилась Милли. — Мы вас так озадачили… А поможете мне зашнуровать платье?

Кора усмехнулась и стала помогать.

— Сделаю вам на пуговицах, — пообещала она, чем вызвала улыбку Смотрителя. Ему эта идея явно пришлась по душе…

Когда Милли была полностью одета, а Кора готова проводить своих клиентов, Смотритель достал из сумки что-то прямоугольное, обернутое в бумагу для выпечки.

— Это вам, — скромно произнес он. — Мы думали, как вас, Кора, отблагодарить… но с деньгами нынче туго, а вот пироги моя благоверная печет…

— С капустой, — с такой нежностью и теплотой добавила Милли, что Кора чуть не пустила слезу от умиления, но вовремя взяла себя в руки.

— Мои любимые, — ничуть не слукавила она и приняла «благодарность».

В этот момент постучали в дверь.