Красота требует жертв

— Теперь вам предстоит открыть свои сундуки и совместно пошить свадебный наряд. Времени у вас до завтрашнего утра. Показ состоится в большом торжественном зале. Я пригласила «высоких» гостей. Придется потрудиться, — улыбнулась она и махнула рукой.

Участницы бросились открывать сундуки.

Кора вздохнула и села на траву. Прямо так. Прямо в платье. Плевать, все равно уже опозорилась дальше некуда.

Солнце заслонила Мэриан.

— Надеюсь… ты не изменила своего решения и поможешь мне? — тихо произнесла она. — Побудешь моей моделью?

Кора вскинула голову, сделав руку козырьком, закрываясь от солнца.

— Отдай девушкам сундук, — спокойно произнесла она.

Мэриан вздохнула.

— Вдруг нам не хватит ткани?

— Хватит, — заверила Кора. — В каждом, ровно на один наряд.

Мэриан недолго помялась, но вероятно, не смогла придумать, кто заметит Кору на показе, и кивнула. Правда, прежде чем отдать сундук Полли и Марше, она открыла оба и выбрала лучший. Хоть так.

— Тебе даже не интересно, что у нас? — насмешливо поинтересовалась Джанет.

Кора зевнула и поднялась

— Очень интересно, — натянуто улыбнулась она.

… к ним медленно приближался принц. Алексан…

__________________________________

В сундуке был шифон — приятная разновидность шелка. Но слишком тонкий и почти прозрачный. К тому же сиреневый.

Не очень-то свадебный цвет.

— Вы, леди Сноул, решили искупаться? — раздался холодный, как воды из пруда, голос принца.

… под шифоном лежал креп-жоржет, тоже разновидность шелка. Более плотный, но шить его… игры оставляют дыры. Нужно быть очень аккуратной, к тому же… он больше подходит для легких платьев, а не многослойных свадебных со струящимися юбками.

… Джанет сморщила носик.

— Игнорируешь? — тише спросил Алексан.

— Мне, Ваше Высочество, запрещено с вами общаться и находиться поблизости, — не глядя, отозвалась Кора.

— Обиделись, значит, — самодовольно заключил принц.

… снизу лежал темно-синий ближе к черному ажур.

— Это конец… — застонала Джанет, опуская голову.

— По-моему, отличное начало, — не согласилась Кора. Хотя, в душе она была полностью согласна со своей напарницей. Но не признаваться же…

— Тебе нужно переодеться и… может, пообедаем вместе? — как бы между прочим, спросил Алексан.

Кора выпрямилась и заглянула в черные сверкающие глаза.

— Сейчас я хочу подумать, как пошить свадебное платье из ткани, не предназначенной для свадебного платья. Извините, — вежливо произнесла Кора.

Джанет взяла сундук за ручку и собралась тащить, как это сделали Арья и Виола.

— Брось, — усмехнулась Кора. — Что мы, три мотка ткани в руках не донесем? Зачем сундук? Это же не атлас так нам необходимый…

Губы Джанет дрогнули в нерешительной улыбке.

— И правда… — согласилась она и достала шифон с креп-жоржетом.

Кора достала плотный ажур.

— Я помогу, — решительно вызвался принц и потянул к ткани свои загребущие руки.

— Ваше Высочество, — Кора прижала ткань к себе покрепче. — Разве у вас нет других более важных дел?

… Джанет смерила Кора внимательным взглядом и переключилась на принца.

— Вы можете помочь мне, — улыбнулась беспечно и сунула Алексану два мотка ткани.

— Я сама, — улыбнулась Кора и направилась в сторону дворца, старательно не замечая принца.

— Вы сегодня не в настроении?

— В кустах прячутся стервятники, — спокойно отозвалась Кора. — Я всегда не в настроении, когда они рядом. Опять понапишут что-нибудь…

Алексан обернулся назад и споткнулся, чуть не упав.

— Осторожно, Ваше Высочество, — улыбнулась Кора. — Здесь неровная почва.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мне кажется, ты злишься, — не унимался Алексан, игнорируя кокетливые взгляды Джанет.

— Вам кажется, — ровно произнесла Кора. — Осторожно. Корень…

Принц перешагнул корень и задумался. Может, он молчал бы еще дольше, но Кору вдруг осенило.

— Можно мне устроить аудиенцию с Его Величеством Себастьяном?

— С нашим отцом?! — изумился принц и снова запнулся.

… сократить через парк было не лучшей затеей.

— А у нас есть другой Король Себастьян? — недоуменно отозвалась Кора. — Что вас так удивило?

— Нет… я не удивлен. Просто, неожиданно, — уклончиво ответил Алексан. — Куда нести ткань?

— В мою комнату, — отозвалась Кора. — Все же вы удивились… Король болен? Уехал? Или…

Принц неожиданно приложил палец к губам Коры.

— Молчи, пожалуйста… — процедил он. — И оставь свои предположения.

— Тогда устройте мне аудиенцию, — повторила Кора и продолжила путь.

— Зачем? — спросил принц. — К его величеству обращаются по особо-важным вопросам…

— А у меня очень важный вопрос, — не сдавалась Кора, хотя уже догадывалась, что ничего ей не светит. Придется брать покои Короля штурмом. О, это будет увлекательно…

— Предлагаю, сходить со мной на свидание, — неожиданно выдал принц и широко улыбнулся. — И тогда я, может, устрою вам аудиенцию.

Джанет изумленно вскинула брови и завистливо поджала губы.