Красота требует жертв

— Что?! — изумленно воскликнул Алексан, плеснув на себя вино. — Вот… проклятье! Почему ты ничего не сказал?

— Не понимаешь? Зеркала. Они точно стояли в этом проклятом хранилище! — Эдриан резко повернулся, прищурившись. — Речь идет о Королеве. О нас с тобой. Если эта история дойдет до обозревателей…

— И что мы станем делать? — Алексан отставил бокал и поднялся. Нервно взъерошил волосы и расстегнул камзол, словно он его душит.

— Искать, — твердо произнес Эдриан.

— Кору умная, — заметил Алексан. — Она могла бы помочь…

— Или навредить, — вздохнул Эдриан, перестав копаться на полках. — Я не думаю, что она убийца. Вообще хоть кому-то в жизни навредила, но это дело… она связанно с нашей матерью. Если она во что-то ввязалась, об этом никто не должен узнать.

— Да-а… — протянул Алексан. — Народ придет… в волнение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Народ испугается, — произнес Эдриан. — Ее Величество Элаиза Ренар похитительница жизней юных красавиц. Ее свергнут, нас передадут народному суду. И что? Изгнание? Опал? Дети убийцы на престоле, ты же знаешь стервятников. Всем рты не заткнешь. Можно попытаться, что-нибудь придумаем, если появятся слухи, но лучше, чтобы никто не знал. Даже Кора. А с матерью — сами разберемся.

Эдриан тяжело вздохнул.

— Не думаю, что Кора отступится. А если, к ней снова придет призрак?

— Вот и займи ее, — отмахнулся Эдриан, вернувшись к поиску чего-то неизведанного.

— Чем же? — хмыкнул Алексан.

— Романтическими бреднями. Ты же вроде сейчас ни с кем не встречаешься?

Алексан загадочно улыбнулся.

— Для Коры я абсолютно свободен.

— Отлично. Тогда ты — занимаешься ей, а я зеркалами, — Эдриан уронил очередную книгу и из нее что-то выпало. — Нашел, — облегченно выдохнул он. — Карта. Поищу, может, что еще интересное обнаружу.

— Тогда я спать, — Алексан взял сапоги и отправился в свою комнату.

Служанка расстелила кровать.

— Погаси свет, — велел он, на ходу раздеваясь. Сходил в ванную комнату, освежился, после тяжелого дня и забрался в прохладную постель.

Алексан прикрыл глаза, представляя себе, чем будет занимать Кору Сноул. Это рыжую упрямицу. Девушку, которая будоражит воображение. Волнует. Которая, пробуждает к жизни. Которая…

В дверь раздался стук.

— Ричард? — спросил Алексан, приподнимаясь на локтях.

Дверь приоткрылась и заглянул камердинер.

— К вам леди Лорэн, — прошептан он. — Впустить?

Алексан нахмурился.

— Ричард, передай леди Лорэн, что все порядочные барышни ее положения и статуса давно спят в своих кроватях и по чужим покоям не ходят.

— Гм… — отозвался Ричард и поклонился. — Не слишком ли грубо, Ваше Высочество? Все же она ходи…

— Тогда передай, что я встречусь с ней днем, — отмахнулся Алексан и упал на подушку.

— Спокойно ночи, Ваше Высочество, — улыбнулся Ричард и прикрыл за собой дверь…

Алексан моментально забыл о своей пылкой… поклоннице, погрузившись в сон.

________________________________

* * *

Утром Кора непочтительно зевала, ее качало ветром… глаза безжалостно слипались. Ночью она занималась важным делом. Может собой гордиться.

Срисовала в альбом зеркало и шкатулку, а затем скрупулезно… рисовала символы, пытаясь их разбить на группы, упорядочить. Если удастся эти крючки расшифровать… Кора уверенна, что это будет половина успеха.

Мариэн рядом озиралась по сторонам, словно кого-то выискивала. Джанет напряженно смотрела на пруд, у которого Кора впервые повстречала призрака. Ровную водную гладь рассекали черные гордые лебеди. Прекрасные создания, символ преданности. Истинной любви.

Но Джанет, вероятно, смущало другое: пять привязанных к берегу лодок. Это навевает некоторые мысли…

Арья Дуэр и Айви Леман, судя по всему, заключили временное перемирие раз вместе рассматривают новомодный журнал. В нем наглядно показано, что принято носить в других королевствах. На что стоит ровняться.

Кора покачала головой и снова зевнула. Ее величество не торопилась…

— Как думаешь, — шепнула Мэриан, наклонившись, — принцы сегодня придут?

Кора безразлично пожала плечами.

— Если Королева посчитает, что их присутствие необходимо — придут.

Мэриан недоверчиво прищурилась.

— Думаешь, их мать надоумила? То есть… я хотела сказать, что принцы против своего желания помогают ей?

Кора даже улыбнулась.

— А ты думаешь, мужчина, да еще и принц, в здравом уме станет принимать участие в девчачьем конкурсе?

— Я не задумывалась над этим, — призналась Мэриан. — Жаль, если не придут. Они казались такими искренними…

«Да уж…» — вздохнула про себя Кора, вовремя подавив зевок.

По алле, в сопровождении своих фрейлин, шествовала Королева.

Сегодня она выбрала персиковое платье с длинными рукавами и капюшоном. Не самый удачный вариант. Цвет напрочь лишил Элаизу яркости и индивидуальности, а фасон смазал фигуру.

— Доброе утро, уважаемые участницы, — сдержанно поприветствовало величество. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули и набрались сил…