Красота требует жертв

— Вы все еще продолжаете сомневаться? Неужели Роза снова выдвинула нелепое предположение о том, что это я убивала всех тех людей, которых впоследствии находила?

— Если не убивала, зачем хранишь их портреты? — сухо спросил Алексан, прожигая Кору взглядом. — Зачем нарисовала их после смерти?

— А, — спокойно усмехнулась Кора. — Рылись в моей комнате?

— Проводили обыск, — отозвался Эдриан. — Так что?

— Ничего, — пожала плечами Кора. — Я хотела запомнить этих людей. Для меня общение с призраками… это история. Я помогаю им обрести покой, прохожу вместе с ними некоторый путь. И… я просто люблю запоминать все, что или кого видела. Рисунки часть моей жизни, часть моей памяти… Сложно объяснить, — сдалась она, выдохнув.

— Да нет. Очень… доступно объяснили, — произнес Эдриан и снова взгляд его темных глаз переменился. Утратил притворную надменность. Стал задумчивым и отстраненным. В этот момент принц казался очень… уязвимым.

— Нам сюда, — шепнул Алексан и потянул Кору за руку в темный переход коридора…

Глава девятнадцатая

Спускались в подземелье не так долго.

… винтовая лестница, влажные каменные стены…

Дольше пришлось идти по узкому проходу. Кора оказалась между двух принцев, между двух огней, двух противоположностей. Она наклонила голову, чтобы земля, которая сыпалась сверху, не попала в глаза…

— Вы должны молчать об этом месте, — предупредил Эдриан.

Они вышли на небольшую площадку, к единственной двери в земляной стене.

Кора улыбнулась и развела руками, мол, и не собиралась болтать.

Эдриан отцепил от пояса связку ключей и открыл дверь.

— Хранилище, — пояснил Алексан, пропуская Кору вперед.

— Золото? Артефакты? Предметы… — Кора оборвала себя на полуслове, недоуменно моргнув. — Старый хлам и гипсовые статуи монархов?

— Фу, как непочтительно, — хохотнул Алексан. Смахнул с деревянного ящика пыль и сел.

— Если где зеркала и могли храниться, то только здесь, — произнес Эдриан, озираясь.

— Почему здесь? — с сомнением спросила Кора.

— Это вещи… — Эдриан подошел к стене, у которой стояло несколько картин. — Это вещи, которые остались от предыдущих правителей. Личные вещи, — добавил он.

— Что-то выкинули, что-то осталось, — беззаботно протянул Алексан, болтая ногой. — Если зеркала принадлежали одной из правящих королев, то они должны были храниться здесь.

Кора стала искать следы того, где могли стоять зеркала. Если они тут были.

— Хранилище часто проверяют?

— Нет, — отозвался Эдриан, присоединившись к поиску. — Я вообще забыл об этом месте. А ключ… я все ключи ношу с собой. Чтобы иметь доступ к любой части дворца ежеминутно.

— Так… наследник вы? — непринужденно поинтересовалась Кора. — Что? Не надо так смотреть. Просто предположила.

Эдриан кивнул и продолжил поиск. Кора не спеша шла между многочисленных ящиков, старой мебели и тюков.

— А должность Дознавателя лишь прикрытие? — снова спросила она и виновато улыбнулась. — Простое любопытство. Простите…

— Вы суете нос не в свое дело, — констатировал Эдриан и сел на корточки, что-то разглядывая на земле. — Крысиный помет, — усмехнулся он. — Не думаю, что это улика.

— Почему вы помогаете ее величеству в конкурсе? — Кора заинтересованно склонила голову. — Неужели, нет других дел?

Алексан хмыкнул и спрыгнул с ящика.

— Благодаря тебе, есть.

— Королева освободила нас от всяческих дел, — нехотя отозвался Эдриан.

— Вы этому не сильно-то рады, — заметила Кора. — Есть причины? Как она вас заставила?

— Леди Сноул, — предостерегающе произнес принц. — Вы зачем с нами напросились? Поговорить?

— Но это вы вломились в мою комнату, сама бы я не напросилась, — невозмутимо парировала она. — Простите…

— Здесь ничего нет, — сухо произнес Эдриан. — Мы зря потратили время.

Кора озадаченно потерла подбородок.

— Подождите, может, во дворце есть другие места? Места, о которых вы ничего не знаете. Есть карта дворца?

— Есть. Но это ничего не даст, я знаю ее наизусть, — отозвался Эдриан.

— Старая карта, — пояснила Кора. — Которой пользовались ваши предки. Что-то должно быть…

— Нет, — оборвал Эдриан. — Вы ввели нас в заблуждение. Я не верю в то, что наша мать может быть причастна к истории с зеркалами. Я начну искать другие улики и других возможных подозреваемых.

— Ох, бросьте! — огорченно воскликнула Кора. — Упрямство вам не к лицу. Карту можно поискать здесь или в библиотеке. А потом мы сходим в музей…

— Нет, — оборвал Эдриан. — Мы проводим вас, леди Сноул. Вам не мешало бы выспаться перед завтрашним конкурсом.

Кора мудро решила, что пора отступить. Что-то испортило Эдриану настроение, надо дать возможность ему все обдумать. А что-то разузнать, Кора может и самостоятельно…

* * *

Алексан устало стянул сапоги, принял бокал вина из рук слуги и уставился на пляшущие языки пламени в камине.

Эдриан что-то искал на полках.

В их общей гостиной царила прохлада, у двери дожидался приказа камердинер.

— Выйди, — ровно велел Алексан и сделал глоток вина. — Зачем ты ее… отвадил? Ты ведь нарочно?

Эдриан отодвигал одну книгу за другой.

— Я нашел следы зеркал.