Красота требует жертв

— Кстати, — прервал Алексан и, сев ровнее, полез за пазуху камзола. — Я принес снимок шкатулки.

— Замечательно, — довольно улыбнулась Кора. Вытерла пальцы о салфетку и взяла снимок. — Приятно, что вы вовремя выполняете обещания.

— Нет, — Алексан строго покачал головой. — Если ты планируешь всю ночь его изучать, то я буду вынужден забрать снимок или снова тебя усыпить.

Кора задумчиво потерла переносица, обдумывая оба варианта.

— Во-первых,… у вас интересные способности, — заметила она. — Во-вторых, благодаря им, я отлично выспалась. В-третьих, обещаю поздно не ложиться… Но у нас катастрофически мало времени. Любая зацепка может помочь.

— Тогда, — притворно вздохнул Эдриан, сложив ладони. — Мы останемся с вами и поможем.

Кора удивленно моргнула. Провести полночи в компании двух принцев? А если снова пойдут слухи?

— Королева запретила мне находиться вблизи вас, — виновато произнесла она. — Так что шкатулкой и зеркалами я займусь сама.

— Ага, — невозмутимо отозвался Алексан и стал расстегивать золотые пуговки камзола. — Но нам-то она ничего не запрещала. Скажем, что сами навязались.

Эдриан поддержал брата лукавой улыбкой.

— Да, находиться с вами, Кора, на одной плоскости… одно удовольствие.

Кора тяжело вздохнула и поднялась. На секунду замерла перед зеркалом и стянула с него покрывало…

_____________________

Зеркало было… обычным. Не зловещим, не пугающим. Просто зеркало. То, что раньше таилось в его глубинах, за зеркальной гладью, ушло.

— Я ничего не чувствую, — расстроенно произнесла Кора, убрав от поверхности руку. — Оно или испугалось, что мало вероятно. Или…

— … или там ничего не было, — скептически перебил Эдриан, заинтересованно разглядывая раму. — Давайте сюда ваш снимок, — и требовательно протянул руку.

Кора сдержала то возмущенное, что могло сорваться с языка и емко охарактеризовало бы принца… и передала фотографию.

Над ней, с одной стороны, склонился Алексан, с другой — Кора, а посередине Эдриан.

— Похожи на узоры, — не замечая ничего странного, произнес Алексан.

Кора сдержанно покачала головой.

— Это символы, которые похожи на узор. Полагаю, так было задумано.

— Для чего? — спокойно спросил Эдриан. — Вам, милая Кора, везде мерещится таинственный заговор. Мистический.

— Я вижу призраков, — невозмутимо парировала Кора. — Иначе и быть не может.

— Ладно, давайте попробуем сравнить с узором на зеркале, — предложил Алексан. — Только вряд ли это что-то прояснит…

— Только то, что они выполнены одним мастером… — задумчиво протянул Эдриан, вглядываясь в снимок. — Смотрите, — ткнул он пальцем в нижний угол шкатулки. — Это древне-асвийская буква «А».

— И что? — не понял Алексан.

Эдриан терпеливо обошел зеркало и наклонился.

— Вот что, — произнес он. — Здесь такая же.

— Это могут быть инициалы, — предположила Кора. — Если зеркало принадлежало Луизе, а оно у нее точно стояло в покоях, можете мне поверить, то оно с тем же успехом могло быть у Айрис Ренар, королевы, что…

— … что заключила сделку с демоном, — торопливо закончил Эдриан. — Спасибо, мы знаем.

— Мне кажется, это как-то слишком, — неуверенно произнес Алексан.

Кора смотрела на зеркало и покусывала ноготок указательного пальца.

— Торговку не нашли, да?

— Да, — кивнул Эдриан и снова взглянул на снимок.

Кора убрала от лица руки и подняла взгляд.

— А может, и не было никакой торговки? Может, зеркала все это время находились во дворце?.. Здесь есть тайные комнаты или переходы. Должны быть…

Принцы переглянулись.

— Я проверю, — холодно произнес Эдриан. — Когда вы сможете посетить музей?

— Послезавтра, — напомнила Кора. — Завтра конкурс.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра, — Эдриан резко развернулся и направился на выход.

— Нет! — изумленно-возмущенно воскликнула Кора. Алексан удивленно на нее покосился. — Вы не можете оставить меня в неведенье. Вы же идете что-то проверить? Да? Место, где могли храниться зеркала…

— Нет, — ровно отозвался Эдриан. — Я иду спать, — и даже глазом не моргнул…

— О, нет! — улыбнулась Кора и покачала головой. — Вы идете туда. В это место…

— Кора… — предостерегающе протянул Эдриан.

— Тебе следует отдохнуть, — подключился Алексан.

— Захотели избавиться от меня? — иронично прищурилась Кора. — После всего, что между нами было?

Брови Эдриана взлетели вверх, Алексан же поперхнулся.

— Я пойду с вами, — невозмутимо произнесла Кора и подхватила покрывало. — И не думайте снова провернуть этот трюк «Прости, Розмари…», и сладко спи. Я серьезно, — пригрозила она Алексану. Накрыла зеркало и вышла.

— Вы затеяли опасную игру, — высказался Эдриан, пристроившись рядом.

Кора уверенно шла прямо, но не уверенна, что нужно именно туда.

— Я? — усмехнулась Кора. — Кто бы говорил о затеянных играх, — многозначительно улыбнулась она, окинув пристальным взглядом обоих принцев. Мол, я все про вас знаю…

— На что-то намекаешь? — поинтересовался Алексан.

— Вы не понимаете во что ввязываетесь и ведете себя неразумно, — вмешался Эдриан. — К тому же, вы, Кора, все еще под подозрением.

Кора притворно-вежливо улыбнулась.