Красота требует жертв

— Это я уже поняла, — кивнула Кора. — Меня интересует вопрос, почему? Почему вы не завели своих собственных?

— Проклятье, — спокойно отозвался Король. Брови Коры взлетели вверх. — После выходки Айрис — первой Королевы Асвии, в роду Ренар не рождаются дети. Каждое предыдущее поколение брало мальчиков в чужой семье. Покупало, если выражаться точнее.

— И вы вынуждены скрываться под видом болезни, чтобы никто не задавался вопросами?

— Я сам выбрал этот путь, — спокойно отозвался Король. — Он меня полностью устраивает. Тем более Асвии нужны наследники престола, не могу допустить, чтобы трон занял кто-то… чужой.

— А как же вы? Вы продолжаете править или как? — У Коры было столько вопросов, что она боялась вывалить их все и сразу, запутавшись при этом.

— Мне править ничего не мешает. Я делаю это через моих сыновей, — отозвался Король. — И опережая ваш следующий вопрос, леди Сноул, Эдриан убедил меня, что вы сможете помочь. Девушка, что видит призраков… — поэтично протянул он.

Кора непонимающе взглянула на принца.

— Вы… рассказали? Я могу помочь? Но вы же сами утверждали, что моя помощь не требуется, что мне нет нужды говорить с его величеством… Вы просто дразнили меня?

Эдриан с отсутствующим видом пожал плечами.

— О, не обижайтесь, — усмехнулся Король добродушно. — Это любимое занятие Эдриана дразнить людей. Он водит за нос даже собственного брата, чего уж говорить о вас? Но Эдриан поступает правильно, так как велит долг и здравый смысл.

Кора растерянно потерла лоб.

— Эдриан сказал вам можно доверять, — тихо добавил Король, окончательно этим обескуражив. Эдриан же создавал видимость, будто речь идет не о нем. — Признаться, меня это подкупило.

— Я рада… — буркнула Кора, прибывая в прострации.

— Если мы выяснили, почему я скрываюсь и почему наши дети приемные, перейдем к делу? Не разочаруйте меня, леди Сноул…

Кора очнулась, заморгала и бросилась не разочаровывать. Достала из сумки альбом, открыла на нужной странице и протянула Королю.

— Вам знакомы эти символы?

Эдриан подошел к отцу и встал рядом, заглядывая ему через руку.

— Хм… похоже на мертвый язык Хересов.

— Хересов? — озадаченно переспросила Кора.

— Грязные язычники возомнили себя посланниками Богов, — презрительно произнес Король. — Они проповедовали свою веру, пытаясь захватить власть. Существует легенда, что Хересы были способны призывать демонов себе в услужение. А откуда это у вас?

— Точно такие же символы на зеркалах в покоях участниц и вот этой шкатулке, — Кора протянула Королю снимок.

— Шкатулка Айрис, — подтвердил Король. — Никогда не обращал внимания, если приглядеться, и правда, похоже на символы.

— Вы может их прочитать?

Король виновато улыбнулся.

— Это не в моих силах. Но я могу предоставить доступ к архивам, в которых хранятся исторические летописи. Может, что найдете.

Кора хотела поблагодарить, но не успела.

— А разве на юге от Асинора не стоит полуразрушенный Храм Хересов? — спросил Эдриан.

Король задумался.

— Да. Совершенно верно. Можно попробовать поискать там. Говорят, Хересы любили создавать тайники в своих храмах.

— Спасибо, — поблагодарила Кора. — И последнее… Вы видели раньше эти зеркала? — Кора перевернула в альбоме лист и показала.

Король пожал плечами.

— Вряд ли. Я почти никуда отсюда не выхожу.

— Можете подробней рассказать о заключенной сделке Айрис с демоном? — не унималась Кора.

— Я знаю тоже, что и все, — отозвался Король. — Сделка, совершенная ради вечной молодости и красоты. За это, вроде как, наш род и был проклят. Все, кто носит фамилию Ренар не могут иметь детей.

— Та же участь ждет и вас? — осторожно спросила Кора, глядя на Эдриана.

— Мы к этому готовы. Не стоит придавать вашему голосу трагизма, леди Сноул, — иронично отозвался Эдриан. — Когда ты с детства знаешь, что тебя ждет, то не боишься. Я последую примеру отца и возьму на воспитание мальчиков. Может, тоже близнецов, пусть помучаются…

Кора покачала головой.

— Спасибо, Ваше Величество, что приняли меня. Это большая честь, — Кора низко поклонилась.

— Не так быстро, — усмехнулся Король. — Все же клятву вам придется дать.

Эдриан протянул Коре свернутый пергамент и перо с игрой на конце.

— Капельку крови, пожалуйста, — насмешливо попросил он. — И подпись. Вот тут…

— Я бы и так никому не рассказала, — отозвалась Кора, но палец все же уколола и размашисто расписалась.

— Я вам верю, — произнес Король. — Но клятва дает гарантию, что вы не расскажете нашу тайну ни во сне, ни под действием заклинания. Никто не сможет умышленно ее выведать. Всего доброго, леди Сноул.

— До свиданья, Ваше Величество, — Кора еще раз поклонилась и вышла, ведомая под руку Эдрианом.

— Тебе пора спать, — ровно произнес он. — А завра отправимся в музей, а потом в Храм Хересов. Тебе интересно? — хитро спросил он, покосившись на Кору.

— Не стану скрывать… — Кора коварно улыбнулась.

Эдриан издал смешок.

— Постарайся быть осторожной. Хорошо?

— Я постараюсь, — отозвалась Кора.

Всю дорогу Кора думала о том, что же может скрываться в зеркалах. И кому нужно высасывать жизнь из участниц. Королеве? Вполне возможно. Ради красоты и вечной молодости…