Красота требует жертв

— Но как? — Кора вскинула голову. — Как мы это сделаем? — устало спросила она. — Пока мы ищем отгадку, ползая по руинам Храма Хересов, демон снова убьет кого-нибудь. Надо распускать участниц и моделей…

Эдриан сел на коротки перед Корой и взял ее ладони в свои.

— Успокойся, хорошо? И мы поговорим… не здесь.

— А Вилиан куда? — отозвалась Кора.

— О ней позаботятся, — мягко произнес Эдриан. — Поселят в другую комнату, — он поднялся и вышел в коридор. Позвал слуг и велел:

— Переселить Айви Леман и Вилиан Патришш в средние покои на втором этаже.

— Да, Ваше Высочество, — служанки синхронно поклонились и кинулись выполнять поручение…

Кора стояла в коридоре, прислонившись к холодной стене. Ее глаза были прикрыты. Эдриану было мучительно видеть ее такой. Такой опустошенной…

Лучше бы плакала. Кричала. Ругалась, билась в истерике. Но нет. Только не холодное безразличие. Оно… оно выжигает душу.

— Пойдем… — тихо произнес он, встав рядом.

… от Коры пахло яблоками, шоколадом и мясом.

Эдриан подавил смешок, но все же улыбнулся. Дикое сочетание запахов, но почему-то такое… волнующее.

— Куда? — медленно открыв мутные глаза, спросила она. — А как же другие участницы? Как же…

— Я тебе все расскажу, — мягко произнес Эдриан, осторожно взял Кору за руку. — Не все так просто, как может показаться.

— Куда уж проще… — иронично усмехнулась Кора и высвободила руку. Потерла ее о другую и сцепила в замок.

… в груди что-то неприятно шевельнулось.

— Если мы сейчас закончим конкурс и распустим участниц… — терпеливо произнес Эдриан и заботливо убрал прядь волос Коре за маленькое ушко. — Неизвестно, как поведет себя эта женщина, что заставила Элаизу заключить с ней сделку. Мы можем погибнуть, а может, ничего не случится, но мы никогда не поймаем ту, кто все это устроил. Нужно… продолжить конкурс, но теперь… внимательно следить за всеми участницами. Об этом я позабочусь…

— Ловить на «живца»? — неодобрительно отозвалась Кора.

— Любишь рыбалку? — усмехнулся Эдриан.

— Люблю, — не стала скрывать она, а щеки тронул робкий румянец. — Но мне жалко рыбу. Я ее отпускаю…

Эдриан широко улыбнулся, а в голове пронеслась картина… Яркая. Теплая. Щемящая душу…

Он вместе с Корой на крутом берегу. Сидят и держат удочки. Солнце садится за горизонт, время вечернего клева… Жужжат насекомые, но им хорошо. Хорошо вместе…

— Мэриан, мне показалось, была уверена, что им с Айви понадобится модель, — внезапно произнесла Кора. Эдриан тряхнул головой, прогоняя виденье. — Она была на месте убийства в первый раз и сейчас… могла быть рядом. Она работала вместе с Айви.

— Я проверю… — произнес Эдриан и достал блокнот. — Опросим всех участниц по новой. Теперь мы знаем, на что обращать внимание. Ты со мной?

Кора отлепилась от стены и несколько раз моргнула.

— Да, — уверенно кивнула она и направилась к комнате Мэриан…

Глава двадцать третья

Приемную устроили в кабинете Эдриана. Слуги в это время наводили в комнатах уборку. Зеркала трогать запретили. Восемь, оставшихся целых, развернули к стене. Девушкам выдали другие — небольшие овальные, которые можно повестить.

Кора сидела за столом между сосредоточенным Эдрианом и нахмуренным Алексаном.

Слуга принес терпкий кофий и булочки с корицей.

— Что-то еще, Ваше Высочество? — учтиво обратился юноша, прижимая к себе пустой поднос.

— Нет, — отмахнулся Эдриан. — Скажи девушкам, пусть заходят. По очереди.

Когда вошла Мэриан, Кора даже не дрогнула. Они успели уже обменяться репликами и мнениями.

— Ваши Высочества, — Мэриан исполнила реверанс. — Вы меня в чем-то подозреваете?

— Мы никого не подозреваем, леди Нэм, — ровно отозвался Эдриан. — Вы заходили в комнату Айви Леман? Говори с Маяной Нэял?

Мэриан тяжело вздохнула.

— Я ни в чем не виновата, — твердо повторила она. — В этот раз, к зеркалу я не приближалась даже…

— Я спросил не о том, — поправил Эдриан и что-то записал себе в блокнот. — Вы находились в комнате леди Леман? Что вы там делали?

Мэриан поджала губы.

— Я зашла всего один раз вместе с Айви.

— Зачем?

— Примерить платье! — нервно воскликнула Мэриан. — Почему Кора Сноул ни в числе подозреваемых?

— Коры-Розмари Сноул все это время была со мной, — спокойно пояснил Эдриан.

Алексан на него покосился и вопросительно выгнул бровь.

— Потом, — отмахнулся принц и продолжил. — Значит, у вас была возможность сдернуть покрывало?

— Да зачем мне это?! — возмутилась Мэриан. — Послушайте… Мне хватило одного раза, больше к зеркалам я и близко не подхожу. Мы примерили платье на Маяне и вернулись ко мне — доделывать работу.

Кора все это время не спускала с Мэриан глаз.

— Ты не против, если Его Высочество Алексан, гм… обнюхает тебя?

Алексан перевел недоуменно-гневный взгляд на Кору.

— В интересах дела, — пояснила она, вызвав смешок Эдриана.

Мэриан скривилась.

— Если нужно…

Алексан вздохнул и поднялся. Прикрыл глаза, чтобы не пугать девушку призрачным мерцанием глаз и глубоко втянул воздух носом.

— Запах тканей, мыла, косметики, немного пыли… Ничего такого, — заключил Алексан, открыв глаза.

— Спасибо, Мэриан, — поблагодарил Эдриан. — Желаю удачи в конкурсе. Позовите следующую…