Красота требует жертв

— Спасибо, Ваше Высочество, — буркнула Мэриан и вышла за дверь.

Алексан повернулся к Коре, уперев руки в стол.

— Лучше сразу скажи, мне всех обнюхивать? — процедил он угрожающе.

Кора подавила улыбку.

— Желательно, — невинно отозвалась она.

— А вы не хотите рассказать, чем это вы вдвоем весь вечер занимались?

— Не хотим, — ответил вместо Коры Эдриан и улыбнулся девушке за спиной брата. — Проходите, Айви. Не бойтесь.

Айви выглядела разбито. Губы побледнели, руки мелко тряслись…

— Чем я могу помочь? — тихо спросила она, позабыв о правилах приличия.

— Скажи, Айви… Маяна подходила к зеркалу? — спросил Эдриан.

Айви неуверенно тряхнула головой.

— Я не видела… не думаю.

— А ты? Ты подходила?

Айви подняла взгляд, наполненный слезами.

— Нет, Ваше Высочество…

Кора склонила голову на бок и задумчиво постучала карандашом по столу.

— Скажи… а ты не слышала голос?

— Голос? — удивленно переспросила Айви.

— Да… может, он звал тебя или Маяну? Манящий, раскатистый. Завораживающий…

— Не помню… — растерянно призналась Айви. — Мы все плохо спим последнее время. Из-за голода… — стесняясь, пояснила она.

Алексан, который так и не вернулся на свое место, глубоко втянул воздух.

— Надо дать распоряжение, чтобы девушек начали нормально кормить, — шепнула Кора Эдриану. — Думаю, демон убивает тех, кто слаб и истощен. Так ему проще внушить и подчинить.

Эдриан, соглашаясь, кивнул.

Алексан покачал головой.

— Ничего.

— Спасибо, Айви, — поблагодарил Эдриан.

Потом пришла Арья Дуэр, но она вообще ничего не слышала и не видела, потому что спала. Виола Лувер — работала над платьем, Каролина и Марша были в саду. У Полли и Леоны — самые дальние комнаты.

Последней в кабинет вошла Джанет. Она не выглядела ни на пуганной, ни потерянной. Ее больше волновало другое.

— Доброй ночи, Ваши Высочества. — Джанет исполнила реверанс и повернулась к Коре. — Наше платье не испорчено?

— Нисколько, — заверила Кора. — Скажи… во время работы ты отлучалась. Куда?

Джанет изумленно выгнула бровь.

— Я подозреваемая? В чем? Разве дело не в зеркалах?

Эдриан с Корой переглянулись. Принц сделал несколько пометок.

— Это простой вопрос, — ровно произнесла Кора. — Куда ты отлучалась?

Джанет закатила глаза.

— К господину Дюа. Бутерброды, забыла?

— К нашему повару? — удивился Алексан.

— К нему, — хмыкнула Джанет. — Не надо на меня так смотреть. Он симпатичный… мужчина. А кого-то из вас, Ваши Высочества, я видела с одной миловидной барышней. В холле… — иронично произнесла она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Алексан поджал губы, но оправдываться не стал. Правильно. Принцам не положено оправдываться.

— Ты общалась с Айви, Мэриан или Маяной? — спросила Кора.

— Нет, — спокойно ответила Джанет. — Ты знаешь, я ни с кем не общаюсь, — надменно улыбнулась она. — И в комнату к ним не заходила. И зеркало не трогала.

— А голоса слышала?

— Голоса? — Джанет задумалась. — Нет. Наверное, нет. Но мне здесь снится постоянно какая-то чушь. Я просто не обращаю внимание.

— Спасибо, — поблагодарил Эдриан. Джанет еще раз исполнила реверанс и вышла.

— Итак, что мы имеем?

— Может, нет никакого сообщника? — спросил Алексан, усаживаясь в кресло, а ноги закинул на козетку. — Может, этот мистический голос демона зовет девушек и внушает им открыть покрывало?

Кора покачала головой.

— Когда я вошла в комнату, Вилиан была далеко, а зеркало уже было открыто.

— А ты никого не видела поблизости? — спросил Эдриан.

— Не припоминаю, — отозвалась Кора.

— А где вы вдвоем были? — внезапно спросил Алексан. Эдриан переменился в лице, став более сосредоточенным и напряженным.

Кора удивленно на него покосилась и ответила:

— Аудиенция.

— О, — усмехнулся Алексан. — Так ты теперь знаешь…

— Это не сложно понять, — улыбнулась Кора. Думала клятва запретит ей говорить на эту тему, но кое-что у нее получилось. — Белый, светловолосый и голубоглазый… Сложно представить, чтобы у такого… мужчины родились смуглые, черноглазые дети. А как справлялись другие Короли? Тоже скрывались?

Эдриан усмехнулся.

— Другие — тщательно подбирали детей. На себя похожими. Отцу же хотелось именно близнецов. С даром.

— Когда мы подросли, он переехал в потайное крыло, сказавшись больным. В эту тайну посвящен только регент, его поверенное лицо, мы и Элаиза. Элаиза пробовала взять власть в свои руки, но быстро по этим рукам получила, — Алексан поморщился. — Большую часть вопросов решает Эдриан. Я периодически выступаю перед народом, в капюшоне и в мантии, притворяясь Королем. Все знают, что он тяжело болен, но целители делают все возможное…

— Ясно… То есть, вы не хотите, чтобы о проклятье кто-нибудь узнал? — догадалась Кора.

— Конечно, — Кивнул Эдриан. — Тогда отца могут свергнуть и начнется борьба за власть. Получится, что он незаконно взошел на престол, так как тоже является приемным.

— Опасную игру вы затеяли, — прокомментировала Кора и поднялась. — Я, пожалуй, пойду отдохну.

— Подожди… — позвал Эдриан и замялся, взглянув на Алексана. — Думаю, после конкурса, нам все равно следует посетить хотя бы музей…

Кора пожала плечами.