Красота требует жертв

В гостевом крыле раздался крик.

Кора переглянулась с Эдрианом, и они не сговариваясь, побежали.

В коридоре стояла Айви Леман, прижав руки ко рту. Ее глаза наполнились ужасом.

Эдриан добежал быстрее. Заглянул в комнату и выругался. Кора уже знала, что там увидит.

Еще одна жертва…

Глава двадцать вторая

Маяна Нэял. Невинно-красива, тонкая, словно веточка и такая же хрупкая на вид. Волнистые волосы разметались по полу, собирая пылинки.

Коре отчаянно захотелось опуститься на колени и собрать этот шелковый водопад в пучок.

На персиковой бархатной коже пылал отпечаток руки. Убрать его и тело сдуется. Превратится в сухое, болотного цвета, образует смердящую лужу… Больше не будет прекрасной Маяны Нэял. Словно убийца, не просто прятал следы магии, а давай возможность сравнить жизнь до и после смерти. Напомнил, что все не вечно. Красота не вечна…

— … Я пошла к Мэриан. Я думала… — сбивчиво шептала Айви, рассказывая Эдриану, как нашла свою модель. — О, Боги… Как?

— Кто трогал покрывало на зеркале? — сухой голос принца, и Кора подходит к виновнику трагедии. Она была готова поклясться, что без обитателя зеркального мира не обошлось.

… один край покрывала сдернут.

Зеркало не отзывается на прикосновение. Не понятно сыто оно или нет. Там существо или ушло. И было ли вообще.

— Ну что? — спросил Эдриан за спиной, а его голос сделался тише и мягче.

— Ничего не ясно, — разочарованно произнесла Кора.

Эдриан нахмурился и сдернул покрывало. Обошел его по кругу, трогая, словно пытаясь что-то обнаружить.

— Снова?! — на пороге появился взволнованный Алексан. Всклокоченный, лохматый, в одной рубашке и ту, застегнул едва ли…

Он проскочил мимо Коры, не заметив, встал у зеркала и понюхал. Его глаза налились привычным красным светом.

— Тянет гнилью, — сообщил он озадаченно.

— Проводи леди Леман в покои ее напарницы Мэриан Нэм, а после вызови кого надо, — спокойно велел Эдриан. — И прикрой дверь.

— Что вы задумали? — подозрительно прошептала Кора.

Эдриан стал озираться.

— Хочу поставить точку в вопросе зеркалами. Сейчас мы узнаем, причастны они или нет… — он схватил со стола подсвечник и со всей силы ударил по зеркальной глади. — Надо было сразу это сделать… — выдохнул он, роняя подсвечник.

… по треснувшему зеркалу стекали крупные капли крови.

Кора прикрыла глаза.

Какая же она глупая, что не настояла тогда убрать их…

— Я сам виноват, — словно прочитав ее мысли, произнес принц. — Больше жертв не будет. Обещаю.

— Я могу заново провести опрос, — предложила Кора, не питая надежды. Они топчутся на месте. Нужны другие кардинальные меры.

— Бестолку, — согласился с ней Эдриан, хоть и не знал ее мыслей. — А вы сильно хотите спать, леди Сноул?

— А у вас есть предложение получше? — заинтересовалась Кора.

— Да. Чем скорее мы разгадаем зашифрованную надпись на зеркале, тем быстрее найдем ответ, — многозначительно произнес он.

— Может, разбить зеркала как это? — с сомнением спросила Кора.

Эдриан дернул бровями.

— Если в них что-то заперто, как предположил Алексан, то это что-то может вырваться на свободу. И не известно, как на этой свободе себя поведет. Может, умрет, а может…

— Я поняла, — поперхнулась Кора. — Тогда я пошла собираться? Оденусь потеплее…

— Да, — кивнул Эдриан. Взял покрывало и обратно завесил зеркало. — Только мне нужно… в общем, ждите меня в своей комнате и никуда не выходите. Я достаточно ясно выразился? — серьезно спросил он, заглядывая Коре в глаза.

— Доходчиво, — усмехнулась она и вышла.

Кора зашла в комнату и замерла.

Вилиан, медленными шагами, шла к приоткрытому зеркалу.

— Ближе… — звал рокочущий, будто эхо, голос. — Я дам тебе… силу-у…

Глаза Вилиан были стеклянными и пустыми.

Гипноз, подумала Кора и не побоялась взглянуть на обитателя зеркала. Он так был увлечен своей жертвой, что не почуял чужого внимания.

Серый человечек с тонкими как иглы зубами… Он скалился, а глаза сверкали жаждой. Голодом. По сухому маленькому подбородку текли слюни.

Кожа сморщенная, голова лысая и маленькие крючковатые лапки…

Не столько страшно, сколько… неприятно? Наверное. Мерзко…

Вилиан сделала еще шаг, и тогда Кора бросилась наперерез. Заслонила модель собой, взглянув в глаза демона…

Серый карлик яростно зашипел, стремительно увеличиваясь в размере. Потянул из зеркала свои призрачные когтистые лапы…

Кора толкнула Вилиан на пол, а сама отскочила. Монстр взвыл, разъяренный, голодный и безжалостный… Он распустил свои черные щупальца, шныряя по комнате в поисках жертвы.

Кора прижалась к стене, судорожно соображая.

До стола с подсвечником она не дотянется.

… Вилиан очнулась и поползла под кровать.

Демон ревел, обезумив. Он чувствовал жизнь и не мог смириться с тем, что его провели.

Кора схватила с тумбы расческу и бросила, отвлекая внимание монстра. Расческа была поймана щупальцем и превратилась в пепел. Но этого хватило, чтобы встать за зеркалом и толкнуть его, хорошо навалившись.

… раздался грохот. Из досок выбилась пыль и закружила в воздухе.

Кора чихнула, прикрываясь рукой…

* * *