Красота требует жертв

— Кто-то хотел выиграть время, — добавил капитан и зевнул. — Если я больше не нужен, отправлюсь на поиски шкатулки.

— Давай, — отпустил Эдриан. — А вы, господин Норвин, еще задержитесь.

— А я и не спешу, — усмехнулся ведьмак.

… камердинер принес поднос, уставленный тремя видами блюд и маленький чайник чая с розой на блестящем боку.

— Приятного аппетита, мисс Сноул, — почтительно произнес он и бесшумно удалился.

— А что это за книги и свитки? — поинтересовалась Кора, придвигая к себе тарелку с сырным супом.

— О-о, — самодовольно протянул Алексан. — Эдриан загнал меня в семейный архив. Все, что удалось найти о Хересах и о демонах.

— Ешь и будем переводить, — строго велел Эдриан, копаясь в этом… историческом хламе.

— Что переводить? — не сразу сообразила Кора и проглотила суп. Вкусный…

— Символы твои, — язвительно отозвался Эдриан и положил перед ней ее рисунки.

— Скажи, девочка… — задумчиво обратился ведьмак. — А призраков, ты больше не видела?

Кора покачала головой.

— А в твоем виденье… служанка эта… Эстер, точно, Эстер!.. — ведьмак прищелкнул пальцами. — Кого она боялась?

Кора не донесла ложку до рта, задумавшись.

— Сначала я решила, что зеркала… Но сейчас понимаю, что Эстер вообще на зеркало не смотрела. Это я обратила на него внимание, потому что узнала, — Кора взволновано отодвинула тарелку, уставившись взглядом в тяжелые бордовые портьеры. — Эстер боялась Королеву.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Но Элаиза утверждает, что к ней пришла женщина, запугавшая ее, которая меняет обличия. Причем здесь Луиза? — задумчиво протянул Эдриан.

Кора недоверчиво сощурилась.

— Слушайте, а что если Айрис не умерла?

— Но есть документы, подтверждающие, что первую Королеву Асвии казнили, — не согласился Алексан.

— Принеси из архива все, что есть, — непреклонно велел Эдриан. — Будем проверять любые зацепки.

Алексан нехотя поднялся, бросив прощальный взгляд на Кору и ушел. Эдриан задумчиво его проводил…

— Мы тут подумали… — начал ведьмак издалека. Кора заинтересованно выгнула бровь. — Я душу второй погибшей девушки не призывал, но если ты, девонька, согласишься…

— Я согласна, — перебила Кора, поняв все без лишних слов.

Эдриан скривился.

— Мне в корне не нравится эта затея. Неизвестно, как себя поведет призрак и какие последствия будут для тебя. Для твоего… здоровья, — нехотя произнес он.

— Вы волнуетесь? — улыбалась Кора.

— Размечталась… — буркнул Эдриан. — Просто думаю, что это небезопасно. Призрак может ворваться в наш мир…

— Я постараюсь, чтобы не ворвался, — заверил ведьмак. — Затея, действительно, рисковая, но мы зашли в тупик…

— Полностью с вами согласна, — кивнула Кора.

— Ты ешь давай, — недовольно произнес Эдриан и придвинул ей тарелку с рагу и салатиком поближе…

Закончив трапезу, Кора перебралась на диван и обложилась книгами, пока ведьмак занялся приготовлением ритуала. Наверное, еще никому не проходило в голову вызывать призрака в покоях принца. Но Эдриан заверил, что здесь безопасно. Никто не должен знать, чем они занимаются.

Кора пыталась разгадать письменность Хересов. Эти замысловатые символы, которые, как выяснилось означали ни одно слово, а целое предложение.

В книгах, она искала похожие на те, что изображены на зеркале и пыталась перевести.

— Мне кажется, я нашла книгу ритуалов, — задумчиво произнесла она, не поднимая головы.

— Дай посмотрю, — Эдриан отложил документы, поднялся из-за стола и сел на диван.

… его пальцы невесомо коснулись руки Коры, заставив вздрогнуть.

Кора недоуменно моргнула.

— Интересно… — протянул Эдриан, ничего не заметив. — Судя по рисунку, вот это — ритуал призыва феникса. А вот это — призыв элементная. Надо найти призыв азра. Что-то должно быть…

Кора придвинулась ближе и склонила над книгой голову.

— Что это за рисунок не могу разобрать? — она тыкнула пальцем в страницу и подняла взгляд, столкнувшись с внимательным принца. — Ваше Высочество? — обеспокоенно позвала она. — С вами все хорошо?

Эдриан моргнул и качнул головой.

— А ты можешь звать меня по имени? — неожиданно спросил он. — Хотя бы когда мы наедине?

Кора машинально обернулась.

— Господин Норвин не в счет, — усмехнулся Эдриан. — Впрочем, ладно. Забудь… Давай, что там у тебя…

Он опустил голову, уткнувшись взглядом в рисунок, а Кора продолжала на него смотреть. Что это сейчас было?

— Я кажется, что-то нашел! — в комнату ввалился взволнованный Алексан. С его темной макушки свисала паутина. Да и сам он… был весь в паутине. В руках он сжимал гору свитков. — Вот! — кинулся он к дивану, но пронзительно чихнул. Свитки рассыпались по полу. — Проклятая пыль, — выругался он и развернулся в обратном направлении. — Я скоро вернусь, — бросил он и вылетел за дверь.

Кора молча переглянулась с Эдрианом, и они, не сговариваясь, начали собирать свитки.

— Впервые встречаю девушку, которая запросто ползает на коленях по полу, не боясь испачкаться и выглядеть глупо, — заметил Эдриан, просовывая руку под диван.

— А я впервые встречаю принца, который делает то же самое, что делает эта невоспитанная особа, — парировала Кора.