Красота требует жертв

Эдриан выпрямился, держа свиток, и улыбнулся.

— Значит, у нас есть что-то общее, — пришел к выводу он.

— Да, — согласилась Кора. — Пыль на одежде…

Эдриан издал смешок и протянул ей свиток.

— Вроде все…

— Вроде, — согласилась Кора. — Давайте посмотрим, что же там нашел Алексан, — она поднялась с колен, отряхнула свободной рукой платье и села обратно на диван.

— Никак не могу привыкнуть, — вымолвил Эдриан, садясь рядом.

— К чему?

— К тому… что ты нас различаешь, — признался он и взял из кучи один свиток…

— Здесь задокументирована казнь Айрис Ренар, — после длительного изучения, изрек принц.

— А у меня заметки Храмовника, что упокаивал дух Айрис, — отозвалась Кора. — Смотрите, он пишет, что дух был крайне спокоен и благодарен, что очень не похоже для того, кого казнили, а после сожгли.

— А здесь пишут, что Айрис вывели на эшафот с мешком на голове. И этот мешок не снимали, так и сожгли ее тело, — прочел Эдриан и предположил: — Вполне возможно, что это вовсе была не Айрис. Настоящая Айрис могла благополучно исчезнуть, если у нее связь с демоном и возможность к сильному внушению, а вместо нее, власти, для спокойствия народа, могли казнить другую женщину. Больную или бродяжку, или уже приговоренную к казни.

— Как вариант, звучит неплохо, — с пола отозвался ведьмак, продолжая чертить пентаграмму. — Но это еще нужно доказать. Нельзя цепляться за какую-то одну версию, пока нет никаких доказательств. Надо рассматривать все возможные варианты.

Эдриан обреченно вздохнул и растер лицо руками.

— От версий пухнет голова… Я только боюсь допустить новое убийство. Кажется, этот демон очень прожорлив…

— Что-то здесь не так, — протянула Кора. — Мы что-то упускаем во всей этой истории…

— Например, то… — в покои вошел переодетый и чистый Алексан, — что в архивах очень грязно. Больше туда не пойду.

— И не надо, — отмахнулся Эдриан. — Завтра мы с Корой отправимся в Храм Хересов.

— Вы с Корой? — недоуменно переспросил Алексан. — А может, наоборот?

— Не может, — отрезал Эдриан, сверля брата взглядом. — Ты будешь наблюдать за конкурсантками.

— Почему я?

— Хватит спорить, — спокойно произнесла Кора. — Мне все равно с кем ехать. Главное, найти хоть какую-то стоящую зацепку.

— Ну что, детишки? — насмешливо обратился ведьмак, поднимаясь на ноги. — Встаем в кружок?

— Думаю, все пройдет замечательно, — оптимистично произнесла Кора, вставая рядом с ведьмаком.

— Гм… мы точно говорим о призраке о не радужном пони? — усмехнулся ведьмак. — Замечательно — не будет… — серьезно добавил он.

— Да уж… — вздохнул Алексан и взял Кору за руку…

Призрак Маяны появился не сразу. По структуре, он мало напоминал человека. Скорее сгусток… энергии. Он слабо вибрировал и гудел.

— Она почти ушла в другой мир, — сообщил ведьмак. — Это даже не ее дух, а фантом. Воспоминания…

— Надеюсь, получится, — взволнованно произнесла Кора.

— Главное, не входи в круг. Только руку. Поняла? — строго предупредил ведьмак.

— Не глупи, — добавил Эдриан. — Иначе, будешь наказана.

— Это как? — усмехнулась Кора.

— У меня свои методы, — многообещающе произнес Эдриан, а щеки Коры порозовели…

Призрак Маяны немного оформился, стал больше похож на человека. Только глаза — пустые-пустые…

— Давай! — скомандовал Ведьмак и Кора сунула руку в круг…

Пальцы обожгло холодным белым пламенем.

Кора хотела взвыть, но голос, будто пропал. Хотела отпрянуть, но сила удерживала на месте.

«Выпусти меня…» — звучал голос призрака в голове у Коры, чегораньше не случалось. Он был мало похож на голос прежней Маяны.

«Не могу…» — так же мысленно отозвалась Кора. По телу растекалось жидкое пламя, которое парализовало.

«Выпусти меня» — ныл голос.

… пламя подавляло. Оно, будто лишало воли и затрудняло дыхание…

— Выдергивай ее! — доносился взволнованный голос извне.

— Рано… — рычал другой ему в ответ.

— Выдергивай!

Кора прикрыла глаза и снова оказалась на Распутье. За руку ее держал Тим…

«— Ты очень хорошая, Кора, — ласково сказал он.

Кора беззвучно заплакала. Было так больно, так обидно и горько… Умирать не хотелось.

— Ты не умрешь, — успокоил Тим и погладил по руке. — Твое предназначение в том, чтобы связываться с мертвыми и помогать живым. Ты должна вернуться и показать призраку, что сильнее. Он не может тобой управлять. Возвращайся, Кора…»

Кора распахнула глаза, взглянула в пустые глазницы призрака и уверенно произнесла:

— Нет. Я сказала, нет.

«Выпусти меня…» — жалобно заныл призрак, но давление ослабил.

— Покажи мне, кто тебя убил, — требовательно произнесла Кора, не обращая внимание на жжение в руке. — Кто?

Призрак стал извиваться, пытаясь вырваться, но Кора не отпустила.

«Я не помню…» — захныкал он.

— Что ты помнишь?

Призрак тяжко вздохнул и бросил в Кору воспоминание, что похоже на липкую паутину. И ощущения от него… мерзкие.

«Кора оказалась на пороге комнаты Маяны и Айви. В дверь постучали…

Маяна прихорашивалась…

— Ваше Величество? — удивилась она, впуская гостью.

— Ты очень красивая девушка… — пропела Элаиза, незнакомым голосом. — Хочу преподнести тебе подарок…

В шкатулке лежали серьги. Те самые серьги в виде сосулек, которые Луиза предлагала покойной Эстер…»