Красота требует жертв

Демон ощетинился и взревел.

— Не произноси это имя!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кора зажмурилась, отстраняя лицо.

— Не буду. Где шкатулка?

— Она… — демон внезапно исчез и долго не появлялся.

Кора заволновалась.

— Шкатулка между стен на третьем этаже… — зашипел демон так же внезапно.

Кора вздрогнула и задышала чаще.

— Как ты узнал?

Демон самодовольно оскалился.

— Я не могу выбраться, но я проникаю в любые зеркальные поверхности. И как бы эта… паскуда… не прятала ключ… Никакие руны Хересов не помешают почуять этот зловещий артефакт. Будь он даже глубоко под землей. Я чувствую свою свободу… — протянул демон. Даже жаль его немного стало. Всего на секундочку…

— Зачем ты высасываешь жизни, если не хочешь этого делать? Не хочешь служить…

Демон презрительно рыкнул.

— Артефакт, — и уверенно кивнул на комод. — Он подчиняет мою волю. Зовет… его силе невозможно противиться. Иначе он высосет мою собственную силу.

— О как… — пораженно протянула Кора и вскинула голову. — Я хочу заключить с тобой сделку.

Демон натурально усмехнулся.

— Ты? — и насмешливо тыкнул когтистым пальцем.

Кора проигнорировала выпад и ответила решительно:

— Я отдаю тебе ключ от ошейника, а ты забираешь Айрис и уходишь, возвращаешься в свой мир, — сглотнула и добавила. — Никого больше не убиваешь. Только Айрис, можешь делать с ней, что захочешь.

— А ты жестокая… — задумчиво протянул демон и облизался, высовывая свой раздвоенный черный язык. — Не хочешь стать моей женой?

От такого предложения Кора поперхнулась.

— Спасибо, но я уже…

— Вижу, — усмехнулся демон. — Твоя аура отмечена другим. Жутким собственником…

Кора, против воли, залилась румянцем.

— Так как? Сделка?

Демон прищурился и в следующую секунду — щупальца обвилась вокруг руки Коры, обжигая.

— Я не заключаю больше сделок. Придется поверить мне на слово…

Кора зашипела от боли: на глазах выступили слезы. Стиснув зубы, она изловчилась, стянула со стола ножницы и воткнула их в щупалец. С особым злорадством.

— Не делай так больше, — холодно произнесла она, потирая ужаленное запястье. — А то останешься тут навечно. А от Айрис я найду другой способ избавиться.

Демон недовольно заерзал, всем своим видом показывая, как ему не нравится такая расстановка сил.

— Или сделка или пошел вон, — строго пригрозила Кора, глядя азру в глаза.

— Стерва… — скрипнул зубами демон и внезапно вспыхнул.

Кора отпрянула, решив, что демон решил самоустраниться, но под ноги упал свиток. Прямо из зеркала.

— Подписывай… — процедил он недовольно.

Кора подняла свиток, нарочно медленно с ним ознакомилась, убедилась, что все условия обговорены и с ее слов записаны верно, после чего поставила размашистую подпись. Свиток вспыхнул прямо в руках, исчезнув без следа.

— Не показывайся, — предупредила Кора и сдвинула зеркало обратно к стене, после чего, развязала Вилиан.

Модель долго бы находилась в прострации, если бы не предприимчивость Коры. Она взяла графин с водой и вылила ее на голову ничего неподозревающей соседки. Получилось эффектно и отрезвляюще.

Вилиан хватала ртом воздух, ничего не понимая. Кора подала ей полотенце.

— Я потом все расскажу, — пообещала она торопливо. — Мне нужно идти, — виновато улыбнулась и бросилась за принцами.

Алексан и Эдриан были в кабинете. Обсуждали проведенные поиски дознавателей.

— Тебе лучше? — удивленно спросил Алексан, изучая Кору пристальным взглядом.

Кора прислушалась к себе, но сердце не отозвалось. Не было привычной дрожи и замирания. Лишь легкое покалывание на кончиках пальцев. Наверное, так его сила действует…

Кора чувствует ее и ошибочно приняла… в общем, приняла за свои чувства.

— Мне замечательно, — улыбнулась Кора и поспешила к замершему и слишком напряженному Эдриану. — Шкатулка находится в стене, где-то на третьем этаже.

— Кто тебе сказал? — настороженно спросил Эдриан.

Кора замялась.

— Демон… Мы с ним… поговорили. Не надо на меня так смотреть! На Вилиан были серьги и… демон, он вынужден убивать, — начала защищаться она, пока не услышала ироничный смешок принца. — В шкатулке ключ… — недовольно буркнула Кора и вкратце пересказала ее разговор с демоном.

— Что ты сделала?! — опешили оба принца.

— Заключила сделку? — металлическим тоном спросил Эдриан, а черные глаза подернулись гневом.

— Не об этом сейчас… — тихо отозвалась Кора. — Мы идем искать шкатулку или нет?

Эдриан закатил глаза и стремительно направился на выход…

Оказывается, искать что-то замурованное в стене, не так просто. Третий этаж — это не маленький участок и небольшой коридор с несколькими комнатами, а самый настоящий лабиринт коридоров, в котором четыре крыла и не меньше десятка комнат. Знать бы конкретно…

— Мы стучим по стенам, как дураки, — посетовал Алексан.

— Мы и есть дураки, если поверили демону, — отозвался Эдриан.

Кора выпрямилась.

— Так мы будем искать вечность… Айрис не могла просто сунуть шкатулку в стену. Это должен быть тайник.

— Я проверил уже все мне известные, — произнес Алексан.