Красота требует жертв

Кора ухватила принца за руку и потянула наверх. Поняла, что так не очень удобно, развернулась и стала выталкивать его в спину. Силы закончились стремительно. Воздух вырвался наружу. В рот затекла вода…

… Кора сделала последний рывок.

Вдох был не просто жадным… Болезненным. Попавшая вода, мешала нормально дышать. Душил кашель. Эдриан был без сознания…

Кора наплевала на себя и, продолжая кашлять, потащила принцы к берегу этой канавы.

Обессилившими руками, Кора вытащила Эдриана на берег. Точнее, участок без воды. Зато покрытый мхом и очень влажный. Вокруг раскинулось болото…

Кора перевернула принца и взяла его под живот.

— Дыши давай! — воскликнула она, пытаясь вытряхнуть из принца воду. Она не мастер по спасению утопающих, не знает, как оказывать первую помощь пострадавшим, но казалось неправильным, что внутри организма, в легких, грязная вода.

Изо рта принца потекли тонкие мутные струйки. Кора грубо перевернула его обратно на спину и несколько раз надавила на грудную клетку. Зажала принцу нос и склонила к губам. Набрала много воздуха и с силой выдохнула ему в рот. А затем еще и еще, и еще, не допуская мысли, что принц мертв.

— Пожалуйста… — взмолилась она, глотая слезы. — Пожалуйста! Тим, если слышишь… помоги ему. Помоги… — Кора снова склонилась и выдохнула в рот принца.

Эдриан резко и хрипло вдохнул, тут же закашлявшись. Кашель вырывался вместе с водой. Принц перевернулся и его желудок вывернуло наизнанку.

Кора села, утерла мокрое лицо и нервно усмехнулась.

Принц продолжал кашлять, жадно хватая воздух. Но главное — живой…

Кора устало опустилась на мох и уставилась в светлеющее, рассветное небо…

Рядом опустился Эдриан. Он шумно и хрипло дышал, но эти ужасные звуки — радовали.

— Не знал… кхм, кхм… что ты такая… отважная, — выдохнул он.

— Молчите. Вам нужны силы, — отмахнулась Кора и закрыла глаза. Так хорошо. Так спокойно. И так абсолютно неважно, что будет дальше…

— За поцелуй… извиняться не стану…

Кора усмехнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы не о том думаете.

Эдриан неожиданно ровно задышал и повернул голову.

— О чем хочу, о том и думаю… — проникновенно вымолвил он, благодарно глядя Коре в глаза. Протянул руку и погладил большим пальцем по лицу. — Ты удивительная, Кора-Розмари Сноул. Спасибо…

— Не нужно, — смущенно отозвалась Кора, дернув подбородком. — Вы бы сделали то же самое.

— Я мужчина, — не согласился Эдриан. — А тебе положено быть хрупкой и беззащитной.

— Когда стану старенькой смогу себе позволить такую роскошь, — иронично отозвалась Кора, глядя в черные бездонные глаза. — Надо возвращаться. Неизвестно, что происходит во дворце.

— Ничего, — отозвался Эдриан и сел. — Демон, как ты заметила, после высасывания жизни засыпает на несколько дней. А королева уверена, что мы кормим рыб. Или пиявок. Не знаю, кто тут водится…

— По идее, убийство должно произойти сегодня да? — прищурилась Кора и тоже села. Ее познабливало и стало трясти. И от прохладного утреннего воздуха, и от пережитого стресса.

— По идее, — согласился Эдриан. Для почти утонувшего, он быстро пришел в себя. — Давай вернемся к лошадям. У меня там есть сухая рубашка и вода. Надо тебя согреть…

Кора протестующе потрясла головой.

— Нас там могут поджидать. Или Мэриан отпустила коней…

— Все равно надо вернуться, — не согласился принц. — Там неподалеку есть деревня, а отсюда я не знаю дорогу во дворец. Ты представляешь, сколько мы будем идти пешком.

Кора вздохнула, сдавшись.

— А сейчас куда идти?

— Ну, если я правильно определил направление тоннеля, по которому мы шли, то туда, — Эдриан махнул рукой в сторону леса.

— Но храм на холме, — не согласилась Кора.

— Значит холм за лесом, — произнес Эдриан и подал руку. — Доверься мне…

Пришлось довериться и идти в мокрой одежде через лес, цепляясь за ветки… Ловя лицом паутину. Радует только то, что кустов достаточно…

Холм показался за уже редеющим лесом, как, собственно, принц и обещал.

— Надо было с тебя что-нибудь потребовать, — усмехнулся он, подавая Коре руку.

— Посмотрите на меня, — устало улыбнулась Кора. — Что с меня можно потребовать?

Принц загадочно улыбнулся глазами, как бы говоря, что он нашел бы, что потребовать.

Взбираться на холм даже не пришлось. У подножья крутились гвардейцы, капитан Долтэн отдавал приказы, а второй принц сидел верхом на гнедом жеребце, который нетерпеливо бил копытами.

— Все-таки нас ищут, — констатировал Эдриан.

Кора облегченно выдохнула, не в состоянии о чем-либо думать.

Эдриан взял все командование на себя, будто не умирал недавно.

Алексан встретил их обескураженно, но быстро пришел в себя. Засуетился. Закутал Кору в плащ и усадил верхом, на ходу расспрашивая брата о том, что произошло. Кора, не переставая, зевала. Глаза слеплялись…

— … ты проведешь нас потайным ходом в «запретное крыло», к отцу, — произнес Эдриан и подъехал верхом к Коре. — Раян получит постановление, под любым предлогом, и обыщет покои Королевы. Нам нужно достать шкатулку.