Красота требует жертв

— Если Айрис послала Мэриан запереть нас, то, скорее всего, она в курсе всех наших планов и разговоров. Думаю, мы не учли слуг, порой, мы их даже не замечаем. Они ходят, словно тени, но все слышат и все видят. Нам же обоим показалось, что и Энни и Марла что-то знают и это скрывают?

Кора кивнула.

— Вот, — произнес Эдриан. — Поэтому, когда мы выберемся, во дворец возвращаться нельзя. Пусть думает, что ее план сработал.

— А как же мы…

— Вот так, — улыбнулся Эдриан, перебив. — Сама все увидишь.

— А вам не кажется, что если Айрис послала Мэриан нас запереть, то была уверена, что мы погибнем? — подозрительно спросила Кора.

— Тут два варианта, — Эдриан осторожно отпустил ногу и поднялся. — Или она уверена, что мы настолько глупые, что не найдем выход. Или… на выходе нас поджидают.

— Мне нравится первый вариант, — пробормотала Кора, надевая штаны. — Ну что, доктор, я буду жить?

Эдриан усмехнулся, его глаза азартно сверкнули… он наклонился, уперев руки по обе стороны от Коры, заставив замереть.

— Долго и счастливо… — проникновенно выдохнул он в самые губы, но так и не коснулся их. Отстранился…

Кора еще несколько секунд приходила в себя.

— Я думаю… — тихо произнесла она и поднялась, — что в шкатулке предмет, удерживающий демона в зеркале. Или что-то очень важное. Иначе, зачем бы ей ее забирать из музея, после того, как я обратила на нее внимание? Думаю, Мэриан рассказала…

— Или Хэльга, — предположил Эдриан. — Никому не стоит доверять. Айрис умеет оказывать на людей влияние и давление. Поэтому действовать придется крайне осторожно.

Кора вздохнула полной грудью и с готовностью кивнула.

— Тогда давайте найдем уже этот выход.

— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся Эдриан и пропустил Кору вперед себя. — Прошу…

Искать, когда не знаешь где, и на что это похоже, очень… затруднительно. Ощущаешь себя нелепо.

Кора ползала вдоль стен, щупая их и трогая, надавливая на камни, гладила как безумная земляной пол… Эдриан же пихал руки в ниши, осматривал все предметы, которые здесь находились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я не понимаю, — вздохнула Кора. — Нет ничего похожее на дверь или проход.

— Должно быть, — задумчиво протянул Эдриан, осматриваясь. — Мы все проверили?

— Каждый миллиметр, — поморщилась Кора. — И у нас две проблемы…

Эдриан выразительно изогнул бровь. Мол, он весь во внимании.

— Я хочу пить, — Кора выдохнула. — И хочу в туалет… — смущенно добавила она.

— Ага… — обескураженно кивнул Эдриан. — Тогда стоит поторопиться… Итак, еще раз… мы все осмотрели?

Кора огляделась.

— Только алтарь, но…

Эдриан непонимающе взглянул на нее.

— Давай тогда посмотрим, — с готовностью произнес он.

Кора нехотя подошла к алтарю, стараясь не смотреть на кости.

— Я не думаю, что за ним может быть выход.

Эдриан осматривал камни, а потом взял и на глазах у Коры, смахнул останки несчастной жертвы… Точнее, он их аккуратно убрал в сторону, отчего скелет рассыпался, а на его месте показалось отверстие.

Гладкое, овальное и ровное. Небольшого размера, почти как…

— Камень! — взволнованно воскликнула Кора, чуть не оглушив Эдриана. — Камень, что мы нашли! Вставьте его!

— Тише-тише… — усмехнулся принц и полез в карман. — Не знал, что ты так сильно хочешь… пить, — многозначительно произнес он.

Кора нетерпеливо закатила глаза.

Эдриан аккуратно вложил камень в отверстие… Изумрудные жилы вспыхнули и разошлись трещинами по алтарю…

Кора отступила.

Каменная плита дрогнула и начала углубляться, перестраиваясь в ступени, что вели вниз.

— Вот так магия… — завороженно протянула Кора.

— А главное, — хитро улыбнулся Эдриан. — Скоро мы окажемся на свободе…

Никогда еще Кора так не радовалась.

Проход был очень узким, сырым: Кора брезгливо морщилась, склоняя голову. А вот Эдриану пришлось продвигаться богом. Слишком широкий в плечах…

— Гадость, — прошептала Кора, на мгновение зажмурившись.

Эдриан нащупал ее руку и крепко сжал. На душе сразу стало спокойней…

Подземелье, казалось, никогда не закончится. И чем дольше оно тянулось, тем быстрее угасала надежда выбраться.

… под ногами захлюпала вода.

Эдриан остановился и посвятив впереди себя.

— Что там? — спросила Кора, заглядывая ему через плечо.

— Тоже вода, — скрывая эмоции, отозвался он. — Выбора нет. Придется идти.

Кора подавила обреченный вздох, собрала волю и остатки терпения в кулак, и с готовностью кивнула.

… с каждым метром — воды становилось все больше.

Идти стало труднее.

— Уже по колено, — констатировала Кора, внутренне содрогаясь от предчувствия беды. — Кажется, я знаю, почему Айрис была уверена, что мы не выберемся, даже если найдем выход…

Эдриан остановился и кое-как повернулся к ней лицом.

— Может, ты ошибаешься, может, сейчас вообще не подходящий момент, и я… — он умолк, делая глубокий вдох. Взял лицо Коры в свои ладони, и склонился к губам. — Очень хочу тебя поцеловать… — выдохнул он и поцеловал.

Невесомо. Бережно. Пробуя и наслаждаясь моментом…

Кора прикрыла глаза. Пусть целует… Сама подалась навстречу и обвила шею принца руками.