Красота требует жертв

Кора послушно кивнула, заливаясь румянцем и мысленно ругая себя за подобные проявления эмоций…

Вопреки ожиданиям, пол не был каменным. Доски, поломанные и прогнившие, торчали, словно наехавшие друг на друга льды, образуя щели и дыры. Ступать откровенно страшно.

— Ничего не видно, но думаю, там подвал, — произнес Эдриан, пытаясь посвятить в пол. — Надо найти спуск, — он поднялся на ноги и отряхнулся.

Кора сделала шаг, но остановилась, заметив под обломками книгу.

— Подождите, — обратилась она к Эдриану. Наклонилась и откопала молитвенник. Сдула с обложки пыль: края страниц были опалены. Осторожно раскрыла и удивленно замерла. — Кажется, это тайник.

— Правда? — Эдриан тут же оказался рядом.

В книге было углубление. Эдриан протянул руку и осторожно извлек из него камень. Гладкий. С изумрудными прожилками.

— При разрушении храма, никто не проводил обыск, — произнес он, убирая камень в карман. — Даже если и проводили, то поверхностно. Думаю, мы еще сможем много интересного найти.

Кора огляделась.

— Там был иконостас, — указала Кора на полуразрушенную алтарную перегородку. — Посмотрим? — спросила она, и не дожидаясь ответа, шагнула.

— Нет! Стой! — воскликнул Эдриан, пытаясь ухватить Кору за руку, но уже сделала второй шаг…

… надломленная доска хрустнула.

Кора с грохотом провалилась под пол…

Приземлилась на спину и громко застонала от боли, бессильно хватая ртом воздух. Грудь сдавило спазмом. Еще эта пыль…

— Кора?! — раздалось сверху и мелькнул свет фонаря. — Ты цела? В порядке?

Кора закашлялась, пытаясь перекатиться на живот. Обломки впивались в тело, принося новую боль. В темноте сложно оценить повреждения, да и пока действует шок…

— Я… — раздался новый приступ кашля. — Спину отбила…

— Держись! Я сейчас, — взволнованно выкрикнул Эдриан и луч фонаря исчез.

Кора перекатилась, встала на четвереньки и смогла сесть. Дышать по-прежнему было трудно…

Куда она провалилась? Как скоро принц сможет отыскать ее? Судя по ощущениям, высота была приличной. Подземелье?

— Эдри-ан! — позвала Кора, чтобы упростить поиски. В такой темноте она и шагу ступить не сможет.

… бог и бедро жгло невероятно. Наверное, ободрала, пока падала.

Рядом раздался шорох. Кора вздрогнула и обернулась. Крысы?

В густой темноте появился слабый белый огонек. Кора прищурилась, вглядываясь.

— Эдриан?

… огонек медленно приближался.

— Эдриан? — настороженно повторила Кора. — Если это вы… то отзовитесь. Не пугайте меня…

— Ко-ра-а… — раздалось с противоположной стороны. Очень далекий и глухой голос принца.

… огонек приближался и увеличивался.

Кора сглотнула и попыталась отползти. Уперлась ладонью во что-то острое и зашипела от боли.

— Эдриан, поторопитесь! — закричала она, оборачиваясь.

Светящийся огонек увеличился в размере… Перед Корой возникло размытое очертание Эстер. Точнее призрака Эстер…

— О, нет… — обреченно протянула она. — Только не сейчас…

… но Эстер пролетела дальше, освещая помещение.

Кора обернулась и стала подниматься.

— Подожди! — позвала она и ступила. Боль пронзила ногу. Кора стиснула зубы и зажмурилась. — Что ты хочешь показать?

Эстер зависла в воздухе и покачивалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Превозмогая боль, Кора медленно направилась к ней. Кроме камней и досок под ногами ничего не было видно.

— Что здесь? — не поняла Кора, оглядывая стену.

Эстер качнулась и приложила прозрачные ладони к стене.

Кора склонила голову, заметив небольшие углубления. Но ничего не происходило.

— Я не понимаю, — раздраженно произнесла она, озираясь.

Эстер оторвала ладони и перевернула. По ним текла призрачная кровь…

Кора недоуменно моргнула, а Эстер медленно растаяла в воздухе.

— Подожди! — воскликнула Кора. — Я не успела… не успела ничего понять, — огорченно вымолвила она.

— Что ты не успела понять? — произнес Эдриан за спиной. Кора обернулась и облегченно выдохнула.

— Это вы! — обрадовалась она. И принцу, и свету…

— Это я, — тепло улыбнулся Эдриан и резко заключил Кору в объятья. Прерывисто вздохнул и поцеловав макушку. — Цела… — констатировал он и отступил. — А с кем ты говорила?

— С Эстер, — вздохнула Кора. — Она хотела что-то показать, но я такая глупая…

— Что она сделала? Это было виденье? Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно затараторил принц, удивляя. От него пахло пылью, но Коре почудилось, что это самый родной и приятный запах из всех, что она ощущала.

— Нет. Эстер не касалась меня, — вздохнула Кора. — Что-то со стеной…

— Осмотрим, — заключил принц. — Но сначала — тебя, — и поднял фонарь.

Сосредоточенно нахмурился, разглядывая лицо Коры, невольно рассмешив.

— Не вижу ничего забавного, — серьезно отозвался он, находясь очень близко. Согревая своим дыханием. — Ты могла сильно пострадать и не даже не понять этого, — проворчал он и опустил фонарь ниже и неожиданно задрал тунику.

Кора оцепенела и покрылась мурашками.

— Здесь небольшая ссадина, — спокойно произнес принц, не замечая реакции Коры. Прохладные пальцы коснулись обнаженной кожи. — Будет синяк.

— У меня нога болит… — тихо произнесла она, мысленно умоляя принца убрать руки.