Красота требует жертв

— Все хорошо, — насилу улыбнулась Кора и вылезла. — Давайте я запишу размеры вашей… жены.

— А мне почем знать? — удивлялся Хранитель. — Она такая… — и он описал в воздухе круги.

Кора подавила смешок и добродушно предложила.

— А давайте вы с ней ко мне в мастерскую придете? Комната номер десять. Буду ждать, — она махнула на прощание и прошла мимо изумленных участниц и озадаченного принца…

Выскользнув из библиотеки, Кора направилась к себе, крепко держа рулоны. По коридорам ходили охранники, вида внушительного, облаченные в кожаные одежды с металлическими вставками, с мечами на поясе…

… Коре было тревожно.

Не было уверенности, что, если одна из участниц решит дать ей по голове и забрать ткань, кто-нибудь из этих… защитников вступится. Кто-то ведь запер их? И остался безнаказанным, надо заметить.

Кора свернула на северо-западное крыло, одно из самых богато украшенных, надо сказать: от количества зеркал и золотых элементов: от лилий до ангелов, рябило в глазах. Она увидела Мэриан, участницу под номером два, в окружении «стервятников». Так прозвали в народе обозревателей Асинора за особую кровожадность и способность появляться, когда дело «дурно пахнет».

— Как вы относитесь к другим участницам? — под нос Мэриан пихали записывающие кристаллы, не давая бедной девушке пройти.

— Их Высочества проявляли к вам интерес? Оказывали содействие в прохождении испытания?

— Я не… не понимаю, о чем вы! — Мэриан хотела вырваться из лап стервятников, но на ее голову обрушился новый град вопросов.

Кора перехватила рулон повоинственней и направилась в самую гущу событий…

Первый удар кружевом пришелся субтильному мальчишке прямо по хребту. Второй — его товарищу по макушке, так как он был ниже ростом. На девушку Кора только замахнулась, но и этого хватило.

— Где ваша совесть?! — грозно спросила она, оглядывая обескураженных обозревателей. — Вы в королевском дворце, а ваши манеры… Она имеет право подать на вас жалобу за нарушение личного пространства и причинение морального вреда.

— Но мы… — растерянно пробормотал мальчишка, пряча кристалл за пазуху.

— … да мы же просто… того…

— … этого, — поддержала их подруга, тоже пряча кристалл.

— Вы «просто того-этого», а у девушки нервный срыв, — обвинительно произнесла Кора.

Обозреватели одновременно посмотрели на Мэриан, которая пыталась по-тихому уйти, но не плакать, не падать в обморок не собиралась.

— У нее шок, — пояснила Кора, будто с глупыми и непонятливыми людьми разговаривает. — А вот, когда он пройдет, обязательно случится истерика. Да, Мэриан? Ты уже чувствуешь ее?

Мэриан, судя по лицу, кроме недоумения ничего не испытывала, но кивала активно и утвердительно.

— Вот прямо сейчас разревусь, — произнесла она. — А потом сразу жалобу…

Девушка-обозреватель недоверчиво прищурилась, а вот мальчики попятились. Незачем с нервными связываться.

— Да уходите уже! — воскликнула Кора и для убедительности шмыгнула носом, мол, она тоже близка к истерике. И жалобе, естественно…

Обозреватели развернулись и бросились на поиски другой жертвы.

— Кто их вообще впустил? — уже нормально спросила Кора, глядя вслед «сверкающим пяткам».

— Ее Величество, — ровно отозвалась Мэриан, перехватывая рулоны с тканью удобней. — Пойдем, — развернулась она.

— Зачем ей это? От стервятников одни проблемы и шум, — поморщилась Кора.

— Спонсоры, — коротко произнесла Мэриан и тряхнула светлым водопадом волос. — Они платят не за скучный конкурс, на котором ничего не происходит. И люди…

— … любят зрелища, — закончила Кора, и вздохнула, крепко сознавая весь масштаб неприятной ситуации, в которой оказалась.

— У королевы нет своих средств, а Его Величество, запретил брать из казны, вот и вертится Элаиза ужом, — продолжила Мэриан.

— Откуда такие сведенья? — недоверчиво поинтересовалась Кора. Все же если это слухи, то не стоит их распускать.

— Мой отец архи-канцлер короля, он много чего знает, — пожала плечами Мэриан.

— И тебе рассказывает? — усомнилась Кора.

— Не веришь? — усмехнулась Мэриан и остановилась у комнаты под номером девять. А они соседки, оказывается… — После смерти матери, мы с отцом стали очень близки, — пояснила она. — Слушай, может поменяемся?

— Чем? — не поняла Кора. Не отцами же?

— Тканью, — добродушно усмехнулась она. — У меня парча и шенилл: обе плотные и с узором, их разве что на шторы или теплое платье. А тебя, вон…

Кора закусила губу и выставила указательный палец.

— Знаю! — обрадованно воскликнула она.

— У тебя глаза сверкают нехорошо… — произнесла Мэриан недоверчиво.

— Знаю, что нам делать. Пошли, — приказала она и быстро направилась в свою комнату.

… дверь была подперта стулом.

Умело и надежно. Спинка под ручку, а две ножки упирались в пол, сам стул был под наклоном. Так, что изнутри хрупкая девушка не сможет открыть дверь.

— А чего это? Вам ключи не выдали? — не поняла Мэриан.

Кора усмехнулась и убрала стул. Кстати… можно забрать его, а потом выяснить в какой из комнат одного не хватает, если, конечно, обстановка во всех комнатах одинаковая.

— Соперницы развлекаются, — отозвалась Кора и отперла дверь.