Красотка, или Беда для принца

Несколько раз к принцу подходили участницы, что-то спрашивали, он также вежливо отвечал, а я с удвоенной силой интересовалась кашей в своей тарелке и тостами. Не скажу, что почувствовала ревность, скорее дискомфорт и лёгкую грусть. Разумом я понимаю, что принцу не избежать общения с другими женщинами. Это нормально. Но вот чего я не понимаю, так это того, что между нами происходит. Точнее, что с нами будет дальше. Смогу ли я остаться? Попросит ли об этом принц?.. столько сомнений.

Покидая ресторан, мы с принцем обменялись многозначительными взглядами, и я отправилась готовиться к показу, который должен был пройти в одном из конференц-залов отеля, переделанный в подиум.

Когда Лиам увидел меня в платье, то изумлённо приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, срывая мой весёлый смешок.

– Приму вашу реакцию за комплимент.

– Никаких комплиментов не хватит, чтобы выразить моё восхищение, – отозвался он и почтенно склонил голову.

– Да ладно, – усмехнулась я и покружилась. – Похожу на дриаду?

Лиам прочистил горло.

– Не знаю, как должны выглядеть дриады, но вы бесподобны. Это платье выглядело иначе, пока было эскизом, но на вас…

– Спасибо, – поблагодарила и сделала глубокий вдох. – Пойдёмте?

Лиам очнулся, схватил со стула накидку и набросил мне её на плечи.

– Лучше наденьте капюшон, – посоветовал он. – Пусть вас никто не увидит до начала показа. Будет эффект неожиданности.

Послушно накинула на голову капюшон и стянула края накидки настолько длинной, что не было видно даже босоножек.

Лиам подал мне руку, а я с довольствием ухватилась за неё и, скрывая волнение, позволила проводить себя в зал.

… репортёры шныряли, словно пронырливые крысы. Нигде от них укрыться нельзя. Один, особо наглый, чуть не сорвал с моей головы капюшон, хорошо помощник был рядом.

Приглашённых на показ людей было раза в три больше чем участниц. В зале стоял гул голосов, полным ходом шла подготовка, а съёмка мероприятия уже транслировалась на экран, висящий под потолком.

Аэра Рай Торн сверкала на сцене в красном, облегающем платье, что-то обсуждая со своей помощницей. И снова я не вижу Кайдена. А вот его высочество уже занял кресло судьи и держит руку на пульте.

– Нам туда, – произнёс Лиам и показал на проход за сцену.

В зале ожидания были установленные зеркальные туалетные столики, за которыми участницы могли поправить макияж, но я прошла к кулеру, чтобы смочить горло. Прихорашиваться и смотреть на себя лишний раз в зеркало не хотелось.

В этом мире кулеры немного отличались. Они напоминали аппарат с газировкой и выдавали маленькие пластиковые бутылочки. Взяла одну и села на кожаный белый диванчик.

Сначала ко мне подошла рыжая участница, конкурентка Касиди и, фальшиво улыбаясь, пожелала удачи. Потом подошла сама платиновая.

– Прячешь свой наряд, он настолько ужасен? – холодно спросила она, сложив руки на груди. Её платье напоминала работу раскрученного дизайнера. Серебреная сверкающая ткань струилась по полу, открывая на всеобщее обозрение гладкую спину и острые лопатки девушки. В ушах сверкали бриллианты, а подведённые кристально-голубые глаза источали ненависть.

– Мне холодно, – усмехнулась в ответ. – Греюсь. Не думаю, что вам, аэра Клэр, стоит переживать на мой счёт.

– А я не переживаю, – ровно отозвалась она. – Просто одно твоё присутствие раздражает меня.

– Но разве я не раздражаю вас ещё больше, отвечая на ваши глупые выпады? – поинтересовалась иронично в ответ.

Глаза платиновой угрожающе сверкнули.

– Пойдёмте, нам пора, – произнёс её помощник и повёл на сцену.

В зале ожидания тоже был экран, и мы могли видеть выступление каждой участницы. Наэль – помощница Торн, объявляла порядок выступления.

В свете прожекторов, по подиуму, который светился неоновым светом, уверенной походкой шла платиновая, а под её стройными ногами стелился розовым дым…

Подиум был необычной формы, он тянулся изогнутой змейкой и имел ответвления. Касиди двигалась совершенно, но как мне показалось, не совсем попадая в такт музыки. Она занимала выгодные позы, даже сделала несколько прогибов, но, когда судьи спросили, как её наряд связан с островом, который мы посещали, платиновая растерялась. Кажется, она совершенно забыла суть задания, но всё же нашлась.

– Зеркальная гладь воды в лучах солнца напоминает серебро, – ответила она, стараясь сохранить достоинство. Такое ощущение, что она сильно удивилась, не увидев в судьях своего брата, его место занимал незнакомый чернобородый мужчина, чем-то похожий на принца. Глазами, наверное…

После выступления Касиди, её рейтинг уверенно полетел вверх, за рейтингом следили все. Участницы смотрели на табло, затаив дыхание, ведь сейчас шоу транслируется по всему миру. Точнее, в нескольких мирах…

Следующие две участницы, по моему мнению, с треском провалились. Потом выступала мулатка и её платье было настолько ярким, как цветы с острова. Она сама напоминала экзотический цветок с тёмной сердцевиной.

Я одна аплодировала ей, искренне поддерживая Сандру, но по рейтингу она всё равно была далеко от двух основных фавориток.