Красотка, или Беда для принца

Выступление Вайлет, той самой рыжей участницы, второй фаворитки, тоже произвело фурор. Она сшила невероятное голубое платье, в цвет океана, и струилось оно, словно волна. Участница блистала. Остальные тоже хорошо справлялись, но до фавориток им далеко. А потом мне велели приготовиться, и я направилась за кулисы, не спеша снимать накидку.

Когда заиграла музыка: я вышла, плавно разведя руки в стороны, как бы приветствуя зрителей и гостей. Покружилась несколько раз, кокетливо улыбаясь, и сбросила накидку…

Музыка проникала под кожу, даруя невероятное ощущение эйфории. Раскинула руки и покружилась, откидывая голову назад. Пышный, будто бы рванный подол платья свободно развевался…

Задорно улыбаясь, я принимала разнообразные позы, позируя перед камерами, и в конце поклонилась. Когда судьи спросили, что символизирует моё платья, я точно знала ответ и не волновалась, несмотря на то, что принц прожигал меня пристальным взглядом, словно желает прибить на месте.

– Моё платье символизирует лесного духа, защитника и покровителя природы и живых существ. Флора и фауна зелёного острова произвела на меня неизгладимое впечатление. Он благоухал, дышал жизнью… Разве такое возможно без защитника? – хитро обратилась я к залу и внезапно получила отклик.

– Нет!.. – раздался нестройный хор голосов и мне засвистели…

Поклонилась ещё раз, поблагодарила всех за поддержку, за то, что пришли и удались под всеобщие аплодисменты.

… мои щёки буквально пылали. Я не замечала ничего вокруг, даже гневный взгляд Касиди.

А должна была. Должна была насторожиться… 

42.

Мой рейтинг стремительно полз вверх. Нет, до лидеров мне ещё далеко, но ведь впереди ещё пять этапов конкурса, есть шанс вырваться вперёд. Кажется, моё выступление жителям Аэлара пришлось по душе.

– Поздравляю, – светясь гордостью, произнёс Лиам.

– Спасибо за поддержку, – улыбнулась в ответ. – Есть хочу.

Помощник усмехнулся в кулак и прочистил горло.

– Вы присаживайтесь на диван, нужно дождаться подведения итогов, а я пока схожу за обеденным ланч-боксом в нашу забегаловку.

Нашу… как это слово приятно звучит. В этом мире у меня уже появилось что-то общее с другими людьми. На душе разлилось волнующее тёплое чувство…

Я устроилась напротив экрана, чтобы смотреть выступления других участниц, а ко мне подошла мулатка и села рядом.

– Хорошее выступление, – похвалила она.

– Это ты помогла мне с платьем. Спасибо, – вежливо улыбнулась и взглянула на табло. – О, ты почти догнала фавориток.

– Ты же знаешь, победа не является моей целью, – отозвалась она и заправила тёмные кудри за маленькое ушко. – Хотела предупредить, чтобы ты была осторожнее.

– Ты о чём? – вскинув бровь, поинтересовалась я.

Сандра неловко поджала губы.

– Касиди Клэр смотрит на тебя волчицей, как бы не нанесла удар в спину.

– А есть основания? – немного напряглась я, затылком ощущая на себе горящий яростью взгляд. Так вот о чём Сандра говорила…

– Её брата убрали из состава судей, а его место занял отец его высочества. Вроде, я слышала из новостей, им удалось перевести активы и провести слияние с компанией принца, не дав тем самым акциям его отца прогореть, – задумчиво произнесла она.

– О… – тихо протянула я. – Значит есть шанс компанию восстановить?

– Ну… если принц постарается, – заключила Сандра и покосилась на меня. – Но это означает, что Касиди и Торн сейчас в бешенстве и хотят чей-то крови. Возможно, твоей.

– Гм… – выдала я, улыбнувшись. – Очень ободряет.

– Береги себя, – пожелала мулатка и удалилась, с завистью посмотрев на моего вернувшегося помощника. Другим участницам никто еду не носит.

Усмехнулась и протянула руки за своим ланч-боксом. Устроила коробку на коленях, взяла палочки и удовлетворённо улыбнулась. А жизнь-то налаживается…

Когда последняя участница выступила, нас всех пригласили на подиум. Цепочкой, друг за другом, мы устроили финальное дефиле и выстроились в ряд, ожидая выступления аэры Рай Торн.

Она вышла в центр подиума, сверкая в лучах софитов, поблагодарила зрителей и пришедших гостей, напомнила о голосовании и объявила о третьем этапе реалити-шоу.

– Итак, на следующей неделе нашим прекрасным участницам придётся блеснуть эрудицией. Мы ведь с вами должны убедиться, что наши прекрасные девушки не только красивые, но и умные. Верно?

Из зала раздалось протяжное «да». Зрители воодушевлённо приняли новое испытание, а я засомневалась. Смогу ли ответить на каверзные вопросы, подготовленные организаторами? К тому же… Клэр могут передать все ответы заранее, тогда ни у кого не будет шансов...

После показа с трудом удалось уйти от назойливых репортёров. Их интересовало, как мне пришла идея создания такого необычного платья?

«– Я часто рисую одежду персонажам виртуальных игр…» – вряд ли мне поверили. Для аэларцев женщина, занимающаяся играми, что-то на грани фантастики.

У лифта было слишком много народа. Толпились участницы, гости, репортёры…

– Пойдём по лестнице, – предложила я и повернула в другую сторону.

– Не боитесь похудеть? – хитро поинтересовался Лиам.

– Ничего, отъемся, – усмехнулась в ответ и прошла раздвижные двери.