Красотка на все руки

Собака в самом деле дернулась, еще больше захромала, но продолжала бежать. Еще выстрел, еще и еще. Чудовище продолжало мчаться огромными скачками, уже очень заметно припадая на правую переднюю лапу. Двигалась она хотя и с трудом, но все еще очень быстро. Разве что движения после Кешиного выстрела стали менее уверенными. А прыжки чуть короче. Совсем чуть-чуть. Однако Кеша был доволен.

– Действует! – закричал он. – Сейчас заснет!

– Кто вы такие? – горестно воскликнул мужчина. – Зачем вы это делаете?

Ничего себе вопросики у него! Сам прикормил жуткого монстра, убивающего людей. А теперь еще спрашивает, почему они его преследуют!

Тем временем серое чудовище скакало уже не так резво. Стало видно, что оно очень сильно припадает на правую переднюю лапу. И вообще, силы его на исходе. Охотники бросились за ним следом. И к тому моменту, когда догнали пса, тот уже лежал на земле. Глаза его закрылись. И мощная грудная клетка мерно ходила вверх и вниз.

Пес спал. В этом не было никакого сомнения. И у друзей была отличная возможность, рассмотреть его хорошенько.

– Никогда не видел ничего подобного!

И в самом деле, собака не была похожа ни на одну из известных человечеству пород. Короткая густая и жесткая, словно щетка, шерсть покрывала все ее туловище. Она была некрасивого и неровного грязно-серого цвета. Уши у собаки были обрезаны. Туловище казалось непропорционально маленьким по отношению к длинным кривоватым ногам.

И самое главное – морда! Даже сейчас ее выражение было самым зверским. Не было сомнения: перед друзьями лежит настоящая убийца.

– Зачем же вы так? – простонал хозяин собаки, подоспевший к тому месту, где лежала его страшная питомица. – Бедная Клюшка. Зачем вы нас преследуете?

– Да вам просто повезло! – возмутилась Кира. – Будь на месте Кеши другой охотник, он бы вашу псину в два счета пристрелил!

– Но за что? За что? Она же никому ничего плохого не сделала! Нельзя же преследовать ее только за то, что она так выглядит.

– Вы что, совсем ничего не слышали? – изумился Кеша.

– О чем?

– В коттеджном поселке по соседству с вами этой ночью была убита молодая девушка.

– И при чем тут я?

– Не вы! А ваша собака.

– А при чем тут Клюшка?

– Клюшка! – не сдержалась и фыркнула Леся. – Вы бы ее еще Шариком назвали.

– Или Шайбой!

– Армагеддон, вот ей кличка.

Мужчина молчал, растерянно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого.

– Но что вы хотите? – спросил он наконец.

– Ваша собака убила ту девушку. А перед этим напала еще на одного человека. Тому чудом удалось спастись, забравшись в заросли колючего кустарника.

– Клюшка?! – недоуменно пробормотал мужчина. – Напала? На человека? Не может этого быть!

– Еще как может!

– Она не могла! У вас есть доказательства?

– Сколько угодно!

– И какие?

– Следы ее лап! Следы ее зубов! И, наконец, показания самой жертвы! Олега!

– Вы уверены, что это Клюшка напала?

– Другой такой огромной собаки в округе просто нет!

Мужчина молчал, растерянно глядя на распростертое у его ног тело питомицы.

– Клюшка не могла напасть на человека, – произнес он.

– И тем не менее этой ночью она это сделала!

– И прошлой тоже!

– Нет, – снова запротестовал мужчина. – Вы ошибаетесь. Этой ночью Клюшка не могла ни на кого напасть! Это совершенно точно.

– Это еще почему?

– Она сама попалась. Какой-то идиот расставил капканы в лесу. И бедная Клюшка попалась. Посмотрите на ее лапу!

Правая передняя лапа у собаки в самом деле была не в порядке. Это было заметно, когда она двигалась. И сейчас тоже было видно, что лапа словно побывала в тисках. Шерсть и кожа на ней были содраны. И рана до сих пор кровоточила.

– Видите! Не могла она с такой лапой ни на кого напасть. Она и двигаться-то могла с трудом!

– Ваша собака могла сначала напасть на девушку, а потом уж сама попасться в капкан.

На некоторое время мужчина замолчал.

– Вы же сказали, что девушка погибла ночью? – произнес он. – А мы с Клюшкой вышли погулять около одиннадцати. И в полночь она уже была в капкане. Я провозился, извлекая ее оттуда, почти до утра. Пришлось искать какой-то инструмент, потом возвращаться обратно. И тащить Клюшку почти всю дорогу на себе.

Друзья молчали. Что же, в принципе могло быть и такое. Но тогда… кто же тогда убил Светку и напал на Олега? Да нет! Собака и напала! Хозяин все врет!

– Чушь все, что он говорит! – вполголоса произнесла Танька.

– Просто выгораживает свою псину!

Одна Леся сомневалась.

– Не знаю, странный он какой-то, – задумчиво сказала она. – Может быть, и правду говорит.

А странный незнакомец тем временем опустился на колени возле своей страшной псины. И теперь поглаживал ее морду, голову и шею, приговаривая ласковые словечки.

– Потерпи, родная. Все будет хорошо. Никто тебя не обидит. Я буду рядом.

– Слушайте! – перебила его Кира, не вытерпев. – Объясните, черт возьми, что тут происходит?

– Что конкретно вас интересует?

– Все! Откуда взялась эта псина? Что это за порода такая отвратительная? И, наконец, почему вы прячете ее в заброшенной деревне и только по ночам выводите на прогулку?

Мужчина молчал. Но потом внезапно вздохнул: