Кратер Десперадо

— Не знаю. Он ничего не говорил про деньги. И про разорение Дароса не вспоминал.

Кронт равнодушно пожал плечами и плеснул самогонки в стакан. Какой-то человек в плаще из лосиной шкуры толкнул его под руку, проходя мимо. Рука Кронта дернулась, стакан опрокинулся и прозрачная желтоватая жидкость заструилась по деревянному столу.

— Что, без глаз что ли? Болван проклятый! — заорал Кронт.

— Простите, это случайно… Могу отдать вам свое, — он протянул бутылку, которую держал в руке.

— Ладно, — зло пробормотал Кронт.

— А вы из Авендана? Хэнк мне что-то такое упоминал…

— Да, оттуда. Ты?

— Я тоже там бывал, — человек прикрыл глаза. — Какое пиво было в кабачке на висельной площади! А как красиво отстроили замок… Меня, кстати, Оскером зовут.

— Ральф, Кронт…

Оскер широко улыбнулся:

— Всегда приятно земляков встретить.

— Я вообще-то не из Авендана, — сказал Ральф. — Я только проездом в столицу… А теперь вот тут застрял.

— Да ничего, выберешься. Из храма на озере есть ход… А ты откуда тогда?

— Я из клана Коэн. Ход, говоришь? Что за ход?

— Ага, лазейка из долины… А ты из благородных! О, как интересно!

Ральф нахмурился.

— Да, он у нас баронский сынок… и наследник всех богатств… — Кронт насмешливо подмигнул.

— Так это просто здорово!

— Да?

Ральф холодно улыбнулся — радость Оскера казалось искренней, но от того тем более подозрительной. "Кто он вообще такой? И что ему от нас нужно?"

— А вот… — начал Оскер.

— Кронт! Хватит самогонку хлестать! — бесцеремонно перебил его Ральф. — До комнаты не доползешь.

— Как будто тебе не все равно, — Кронт все же оторвался на момент от бутылки, уставился на Оскера мутным взглядом. — Эй, ты! Земляк из Авендана! Ты Вернона не встречал?

— Вернона? Какого Вернона?

— А их что, много? — Кронт захохотал.

— Это один человек из того же Авендана, — объяснил Ральф. — Он пришел сюда вместе с отрядом наемников. Мы сначала думали присоединиться к нему. Но теперь, пожалуй, попробуем выбираться сами, раз уж ты говоришь, что ход недалеко.

Оскер понимающе закивал.

— Это разумно…

— Хватит болтать, наливай, — крикнул Кронт. — И кто-нибудь, приведите мне девушку!

Поздним утром изгнанники сидели в опустевшем зале таверны и хлебали жидкий чаек. Кронт попытался грызть корочку хлеба, но скривился и отложил в сторону.

— Высокородный? — голос его звучал еще более хрипло, чем обычно. — Надеюсь, ты не принял всерьез все то, что я нарассказывал ночью? Я, гхм, врал…

— Я тоже, — сказал Ральф. — Ты ведь не думал, что я стану рассказывать про свою семью первому попавшемуся бандиту?

— О, конечно…

В зал спустилась Велена, с улыбкой взглянула на бледных изгнанников и присела рядом.

— Хорошо вчера повеселились, да?

Ральф хмуро кивнул. Девушка повернулась в сторону бара и прокричала:

— Хэнк? А можно такую же яичницу, как вчера?

— Если ты будешь в моем присутствии есть — я сдохну на месте… — простонал Кронт.

— Я могу попросить для вас вина — хочешь?

— Я хочу, чтобы кто-нибудь отрубил мне эту проклятую голову, которая так болит…

Велена рассмеялась. Из кухни пожилая женщина принесла ей завтрак — Ральфа чуть не вытошнило от одного запаха. Он отвернулся и увидел Оскера, который, пошатываясь, брел к их столику.

— Привет!

— Вы кто? — спросила Велена.

— Так, собутыльник… могу присесть?

Не дожидаясь ответа, Оскер сел и обхватил голову руками:

— Мне кажется, мы вчера зря самогон пили. Хватило б и вина… — пробормотал Ральф.

Велена уже доедала яичницу, когда дверь таверны распахнулась и на пороге остановился высокий человек в рваном и грязном сером плаще. С его одежды потоками стекала вода — утро выдалось дождливое.

— Дверь закрой! — грубо крикнул Хэнк.

Человек вздрогнул, с силой захлопнул дверь, так, что с потолка посыпался мел.

— Болван!

Велена обернулась на ругань Хэнка — и ее вилка со звоном упала под стол.

— Иероним? — с ужасом вымолвила девушка.

Вошедший обернулся к ней — и, повалившись на колени, зарыдал.

— Хэнк, пожалуйста, не трогай его!

Ральф, Кронт и Оскер, сами не твердо стоявшие на ногах, кое-как подняли Иеронима и усадили на стул. Он размазывал по лицу слезы и что-то неразборчиво бормотал.

— Иероним? Что с тобой?

— Они… все они…

— Кто?

— Ребята с Форпоста. Они умерли, умерли… Клянусь Светом Девятилунной… их сожрала река, а потом, потом…

Он затрясся и заорал, брызгая слюной:

— Это вы во всем виноваты! Из-за вас мы пошли мстить! А теперь все, все мертвы!

— Мне очень жаль, что так вышло, — начал Ральф.

— Жаль? Жаль?!

Иероним бросился на него, схватил за шею. Они повалились на пол, Ральф при падении так стукнулся головой, что на миг потерял сознание.

— Ах ты…

Кронт пинком отшвырнул Иеронима в сторону, поднял за шиворот.

— Только не здесь! — мрачно сказал Хэнк из-за стойки.

— Давайте отведем его в мою комнату, — предложила Велена. — Может, он придет в себя?

Кронт и Оскер повели вырывающегося и изрыгающего проклятия Иеронима наверх. Ральф шел сзади, приложив к больному месту на голове холодное лезвие ножа.

Велена упросила охотника прилечь. Он завалился на кровать прямо в сапогах, перепачканных глиной. Блестящие темные глаза с ненавистью смотрели на изгнанников.