В ответ на приток мигрантов Испания в 2017 году укрепила заграждения и пограничные посты на африканских аванпостах Сеута и Мелилья – это единственная сухопутная граница между Африкой и Европейским союзом. Стал уже историческим маршрут, по которому мигранты попадают в Испанию через Канарские острова. В поисках убежища люди прибывают из Северо-Западной Африки в переполненных открытых лодках, подпольные торговцы делают деньги на перевозке людей в нечеловеческих условиях. Этим маршрутом в период с августа 2005 года по август 2006 года на Канары прибыло 20 000 африканских беженцев, при этом, по некоторым оценкам, во время опасного пути погибло до 3000 человек. Испанский флот перехватывает лодки и пытается блокировать этот путь. В силу беспокойности атлантических вод он считается более опасным, чем путь через Средиземное море от Ливии до Италии. В вопросе ограничения притока мигрантов Испания также рассчитывает на Марокко, имеющее общую границу с Сеутой и Мелильей.
Регионализм продолжал оставаться ключевым вопросом и остается таковым до настоящего времени. После смерти Франко политические движения в регионах, особенно в Каталонии, приняли автономию в соответствии с конституцией 1978 года и не стремились к независимости (хотя в 1982 году в Каталонии наблюдались протесты против попыток ограничить автономию). Жорди Пужоль, основатель каталонской националистической партии «Взаимодействие и единство», которая управляла Каталонией с 1980 по 2003 год, выступал за расширение автономии и существование Каталонии внутри Испании в рамках концепции «Европы регионов».
Правительство Аснара никак не решало проблемы сепаратизма, но сменившее его социалистическое правительство в 2006 году согласовало с каталонскими партиями Статут об автономии, который расширял полномочия правительства Каталонии. Статут был одобрен каталонским референдумом в 2006 году (из проголосовавших 49 % избирателей его поддержали 73 %), но отклонен Народной партией, которая оспорила статут в Конституционном суде Испании. Суд вмешался в 2010 году и большинством голосов (шесть против четырех) постановил переписать и разъяснить статут, который был, по сути, выхолощен. В ответ на это в Барселоне прошла массовая демонстрация, собравшая более миллиона человек под лозунгом «Мы нация. Мы решаем». Вмешательство суда было сочтено политическим партизанством.
Еще один вклад Каталонии: elBulli
Ферран Адриа, бывший шеф-повар ресторана
Неудача со Статутом активизировали сторонников независимости, требования которых одобрило каталонское правительство в 2012 году. Выборы в Каталонии принесли победу большинству, выступавшему за независимость. В 2013 году была принята Декларация о суверенитете Каталонии, в которой говорилось, что каталонский народ имеет право выбирать собственное политическое будущее. Конституционный суд заблокировал референдум о независимости в 2014 году, но не имеющая обязательной силы «консультация», состоявшаяся 9 ноября 2014 года, показала, что 81 % из 35 % проголосовавших выбрали независимость. В качестве исторического ориентира каталонские националисты выбрали окончание Войны за испанское наследство в 1714 году и осудили праздник, отмечавший это событие, увидев в нем проявление враждебности «Испании против Каталонии». На очередных выборах в сентябре 2015 года партии, выступающие за независимость, получили большинство мест (но не большинство голосов), и новый каталонский парламент начал делать шаги к независимости.