Церковь сохраняла свое могущество. В Кастилии ей принадлежала примерно одна седьмая пастбищ и угодий, а рост ренты и цен на сельскохозяйственную продукцию помогал духовенству поддерживать свое благосостояние. В Испании не наблюдалось такого роста терпимости и дехристианизации, как во Франции. Однако Испания вслед за Португалией и Францией в 1767 году изгнала иезуитов, возложив на них ответственность за беспорядки, случившиеся в Мадриде незадолго до этого.
Традиция назначать на высшие государственные должности священнослужителей существовала уже давно. Девять из двенадцати председателей Совета Кастилии в 1700–1751 годах были священниками, духовное звание имели вице-короли Арагона и Каталонии в 1700-х годах. Однако государство постепенно усиливало контроль над Церковью. Конкордат (соглашение) 1753 года с папой Бенедиктом XIV позволил Фердинанду VI активнее вмешиваться в дела Церкви. Карл III подчинил своей власти регулярное (монашеское) духовенство, создав испанские конгрегации, как, например, для картезианцев в 1783 году. Предпринимались попытки сократить количество монахов. Монахи были особенно важны в Испании из-за архаичного характера приходской структуры – во многих приходах не хватало действующих священников.
Поговаривали о секуляризации образования, и в 1766 году Кампоманес предложил провести общую реформу университетов. В 1771 году в Саламанке произошли существенные изменения в уставе и выпущен новый план учебных занятий. Правительство стало напрямую вмешиваться во многие вопросы университетского внутреннего управления.
Хотя Тридентский собор (1545–1563) постановил, что каждый епископ должен учредить семинарию, ситуация в Испании не соответствовала этим требованиям. Однако в 1766 году по приказу Карла III были основаны новые и улучшены существующие семинарии. И если в 1747 году в стране насчитывалось двадцать восемь семинарий, то через пятьдесят лет было открыто еще восемнадцать.
В 1765 году шведский посланник граф Густав Филипп Кройц писал: «Пиренеи служат препятствием для просвещенного мира. С тех пор как я попал сюда [в 1763 году][11]
, мне не перестает казаться, что люди здесь отстали на десять веков». Эта предвзятая точка зрения едва ли показывает усилия Карла III в хорошем свете. В следующие десятилетия светская интеллектуальная деятельность несколько оживилась, в том числе благодаря просвещенным чиновникам (Кампоманес, Ховельянос и другие). И все же в Испании не было такой образованной читающей публики и такого количества неофициальных культурных учреждений, как во Франции. Более того, испанская Церковь относилась к новым идеям гораздо враждебнее, чем многие священнослужители во Франции и Германии. Некоторые видные испанские проповедники резко критиковали все новое.Церковь имела большое влияние в вопросах культуры. Инквизиция активно старалась предотвратить распространение развращающих произведений, особенно французских книг. Кроме того, духовенству удалось ограничить распространение театра: за пределами Мадрида пьесы были запрещены, в Гранаде – в 1706 году, в Севилье – в 1731.
Церковь также покровительствовала художникам. Франсиско Гойя (1746–1828) был принят в члены Королевской академии изящных искусств Сан-Фернандо после того, как написал картину «Распятый Христос» (1780). Сейчас это полотно находится в музее в Прадо и все еще производит большое впечатление, хотя (поучительная иллюстрация современных нравов) не привлекает такого внимания, как другие его произведения, не связанные с религией. Однако в то время религиозные темы считались важнее всех остальных. Испанские типографии предпочитали печатать религиозную литературу. Кампоманес стремился использовать их для распространения новых произведений, например книг, посвященных достижениям в области экономики, науки и техники, но они не пользовались особенным успехом. Широкая публика предпочитала читать альманахи.