В конце декабря 1938 года националисты начали наступление на Каталонию со значительным перевесом в оснащении и численности. Поначалу эту атаку удалось ненадолго задержать, но потом республиканский фронт рухнул, в том числе из-за подавляющей огневой мощи националистов. Дальше войска продвигались очень быстро. Многие республиканцы бежали через границу во Францию. 26 января 1939 года Барселона пала с минимальным сопротивлением. 27 февраля Британия и Франция признали националистическое правительство.
Между тем 5 марта командующий Республиканской центральной армией Сехисмундо Касадо Лопес устроил переворот внутри ослабленного республиканского правительства, его поддержал видный правый социалист Хулиан Бестейро. Они утверждали, что премьер-министр Хуан Негрин планирует привести к власти коммунистов. В Мадриде начались уличные бои, через несколько дней противники переворота потерпели поражение. Новые лидеры республиканцев были готовы вступить в переговоры с Франко, но тот настоял на безоговорочной капитуляции. В конце месяца националисты, встретив минимальное сопротивление, захватили оставшиеся республиканские области, Мадрид пал 28 марта. Это стало концом республики. Во время Гражданской войны было убито по меньшей мере 300 000 испанцев. Многие бежали за границу, Негрин скрылся во Франции, а Касадо – в Венесуэле. Стране был нанесен большой ущерб – от бомбардировок пострадали многие города и поселения по всей Испании, погибла часть культурного наследия – например собор в Сигуэнсе и Алькасар в Толедо.
Несмотря на то что в руках республиканцев был государственный аппарат, они не смогли прокормить население, повысить доходы и замедлить инфляцию. Это сказалось на военной логистике – армии не хватало продовольствия. Проиграла сторона, контролировавшая столицу, а победили те, кто пользовался щедрой внешней поддержкой. Это подчеркивает, как важно соблюдать осторожность при анализе причин победы.
Споры о Гражданской войне
Во время войны обе стороны действовали жестоко, но после войны репрессии продолжились. Увековечить память о войне было для режима Франко очень важной задачей. Двадцать лет – и около 200 миллионов фунтов стерлингов – было потрачено на строительство в Валье-де-лос-Кайдос («долине павших») базилики, в которой затем был похоронен Франко, монастыря и огромного распятия. Гигантское сооружение, заметное с расстояния 30 миль (почти 50 километров), задумывалось как памятник националистам, погибшим во время Гражданской войны, и как «национальный акт искупления». По словам самого Франко, «…эти камни должны быть величественными, как памятники старины, бросающие вызов времени и забвению». Часть принудительно согнанных на строительство бывших республиканцев погибла в суровых условиях. Памятник, официально открытый в 1959 году, напоминал архитектурные произведения Хуана де Эрреры в период правления Филиппа II, в первую очередь Эскориал, составляющий часть мемориального ландшафта близ Мадрида.
Франко пресекал распространение критических взглядов на Гражданскую войну. Например, баскский перевод книги Джорджа Стира «Дерево Герники: полевое исследование современной войны» (The Tree of Gernika: A Field Study of Modern War) в 1938 году был опубликован только в 1963 году испанскими ссыльными в Каракасе в Венесуэле.
Травма, пережитая Испанией в 1930-х годах, до сих пор напоминает о себе и по-прежнему влияет на коллективное представление о прошлом. Люди, ассоциирующие себя с одной из воевавших сторон, обмениваются обвинениями: вспоминают о зверствах противника, подвергают сомнению любые суждения оппонентов и отстаивают справедливость решений «своей» стороны. Сосредоточив внимание на ответственности правых за развязывание Гражданской войны в 1936 году, левые в значительной степени закрывают глаза на то, что их собственное неудачное восстание против республики в 1934 году точно так же повредило демократии. Между тем это не было в действительности необходимо, чтобы остановить фашизм, как иногда утверждают.
Гражданская война активно изучалась в постфранкистский период. С одной стороны, выявилась ответственность режима Франко за массовые убийства заключенных и гражданских лиц, совершенные в собственных политических целях. Однако эта работа, в свою очередь, вызвала негативную ответную реакцию. С другой стороны, и националисты после падения Франко продвигали свою версию событий, действуя от имени регионов с сильными сепаратистскими традициями, особенно Каталонии, и пытались обосновать свое дело с точки зрения исторической преемственности и вековых традиций Испании. Это противостояние продолжается до сих пор.