После смерти Франко в 1975 году Гражданскую войну начали обсуждать более свободно. Сначала политики решили игнорировать проблему – в интересах примирения нации. Новое правительство изъявляло желание изжить наследие войны и создать новую, демократическую Испанию. Был принят
Однако в этом сооружении были трещины. В 1980-х годах на фоне осторожной революции в испанских университетах проходили антифранкистские интеллектуальные обсуждения. В 1980-х годах был открыт архив Гражданской войны в Саламанке. По иронии судьбы большая часть материалов архива изначально принадлежала республиканцам и была собрана при франкистах, чтобы судить республиканских лидеров. Достаточно информативным оказалось открытие или, по крайней мере, частичное открытие иностранных архивов. Важную роль сыграло окончание холодной войны и распад Советского Союза, многое прояснилось в отношении политики Сталина, хотя большая часть материалов разведки оставалась засекреченной. Кое-что стало понятным из документов, которые хранились не в СССР, а в других странах, например в Италии.
С 1990-х годов все чаще звучали требования признать и обличить подлинный характер войны, и в 2000-х годах установившееся в Испании хрупкое согласие рухнуло. Отчасти причиной этого краха стало политическое давление, особенно со стороны регионов, стремящихся к протонационализму, в частности Каталонии. Возмущение вызывал централизованный подход к трактовке событий. Общество нуждалось в пересмотре Гражданской войны. Движущей силой этого процесса стала Каталония, роль которой в сопротивлении Франко сложно переоценить, хотя в сопротивлении активно участвовали и многие некаталонцы.
Активно осуждался в обществе Пакт забвения, что заодно показало, как быстро политики могут утратить контроль над общественным мнением в демократическом обществе. Основанная в 2000 году Ассоциация по восстановлению исторической памяти (ARMH) стремилась восстановить историческую память о республиканцах. В 2000-х годах появились литературные произведения, посвященные массовым убийствам в период захвата власти франкистами, – публикация этих произведений положила начало обширному культурному движению. Книги обрели популярность, многие из них были опубликованы при содействии местной администрации. Кроме того, проблему широко обсуждали в интернете.
Дискуссии и требования в основном касались разбросанных по всей Испании массовых захоронений, в которых лежали противники режима, уничтоженные за неприемлемые взгляды. Семьи республиканцев настаивали на эксгумации, идентификации и перезахоронении своих предков. По счастью, новые достижения в области ДНК-тестирования и криминалистики сделали эту процедуру возможной. Дело не терпело отлагательств, поскольку дети жертв уже находились в преклонном возрасте и опознать останки необходимо было прежде, чем близких родственников не останется. Процедура началась во многом благодаря активной позиции внуков репрессированных. Первая эксгумация произошла в 2000 году, в 2003 году прошли эксгумации в концентрационных лагерях франкистов.
Поиски истины сопровождались мемориальными мероприятиями, появлением памятных знаков и сопроводительных текстов, где разъяснялись обстоятельства гибели людей. Такой же процесс происходил во Франции, где появились памятные доски, напоминающие о роли режима Виши в судьбе французских евреев. Похожие кампании проходили в других странах, и это затронуло пласт новых проблем. Испании высказывались требования о возмещении утраченной собственности и возвращении отнятых детей – после Гражданской войны многие дети республиканцев были переданы семьям франкистских офицеров (то же самое происходило в Аргентине при авторитарном консервативном военном правлении в 1970-х годах).