Сын Бабура Хумаюн (царствовал в 1530–1540, 1555–1556) захватил крепость Чампанир в Гуджарате в 1535 г., но потерпел поражение от основателя афганской династии Суров, Шер-хана в 1540 г., что едва не привело империю Великих Моголов к краху. Суры заняли Дели и долину Ганга, и Хумаюну пришлось бежать в Персию. В 1555 г., за год до смерти, Хумаюн вернулся, чтобы покорить Хиндустан. Его сын Акбар (царствовал в 1556–1605) не только возродил империю, но распространил ее господство на всю Северную Индию. Завоевание Акбаром Гуджарата с его морскими портами в 1572 г., за которым последовала богатая, плодородная Бенгалия в 1576 г., заложило основы долговременной экономической мощи империи.
ХРОНОЛОГИЯ
1504
1510
1539
1556
1576
1603–1623
1722
1729
Индия времен правления
Великих Моголов
1605–1765
Во время царствования сына Акбара, Джахангира (1605–1627), и внука, Шах-Джахана (1628–1658), моголы заняли плато Декан, усмирив раджпутов с помощью военной силы и династических браков. Хотя они потеряли Кандагар, уступив его Персии, и страдали от атак узбеков на своих северо-западных границах, история большей части XVII в. была историей постоянных экспансий. Империя достигла наибольших размеров при Аурангзебе (1658–1707), который покорил Биджапур в 1686 г. и Голконду в 1687 г.
Со времен Акбара империя была разделена на провинции. Ими управляли чиновники — мансабдары, которых подбирали из индийской знати. Каждый мансабдар получал ранг, определявший его статус, оплату и обязанности. Налоги собирали с крестьян заминдары, местные землевладельцы, в основном индусы, которые платили их в казну и оставляли некоторую часть себе.
Будучи истовым мусульманином, Акбар, тем не менее, подобно своему отцу и деду, следовал политике религиозной терпимости, помогавшей узаконить власть Моголов над индуистским большинством. Эта ситуация изменилась при правопреемниках Акбара, особенно Аурангзебе, который исповедовал очень строгую форму суннитского ислама. Аурангзеб стремился распространить шариатские (исламские) законы на всю империю. Он заменил индуистские храмы мечетями и обложил специальными налогами немусульман.
В 1670-х гг. политика Аурангзеба вызвала серию мятежей народа джатов на севере Индии и сикхов на северо-западе. Но что еще более серьезно, начиная с 1660-х гг. маратхи, индусы из Западных Гат, наносили одно поражение за другим могольским армиям, разграбив основной их порт Сурат (1664) и совершив рейды через плато Декан. К 1707 г. маратхи добились независимости от империи.
С еще более серьезными вызовами столкнулись Моголы в XVIII в. В 1739 г. персидский вождь Надир-шах нанес поражение армии моголов в Карнале и осадил Дели. На следующий год маратхи оккупировали Карнатик и нанесли поражение моголам. При последовавших друг за другом слабых правителях административная система империи начала приходить в упадок. Мансабдары, разочарованные отказом в праве наследования собственности (все богатство после их смерти должно было возвращаться к правителю), объединились с заминдарами (землевладельцами), чтобы отнять власть у местных силовых структур. Во многих частях Индии начали возникать полунезависимые княжества.